Неужели этот кошмар никогда не кончится? Роско шантажировал Ринка, заставляя его жениться на девушке, которая забеременела от другого… Да как он мог? Зачем ему понадобилось ломать жизнь собственному сыну?!

— Почему, почему тебе было так важно, чтобы я женился на Мерили? Почему ты не рассмеялся в лицо ее папаше и не послал его куда подальше? Никогда не поверю, что тебя пугал скандал. Тебе всегда было глубоко плевать на общественное мнение. И Джорджа ты не боялся ни капли. Не понимаю, почему ты заставил меня жениться?

Ринк давно уже умолк, а его отчаянный вопрос, казалось, все висел в воздухе.

— Из-за денег, — коротко ответил Рос-ко. — Мне понадобились деньги, а у Джорджа они были. Вот и вся любовь. Я продал тебя, мальчик, за двадцать пять тысяч долларов.

Ринк остолбенел. Даже хорошо зная своего отца, он не допускал столь банального объяснения.

— Но тогда почему ты не препятствовал нашему разводу после рождения Алисы? — недоуменно пробормотал он.

— Потому что это не входило в условия сделки. Джорджу хотелось только, чтобы у ребенка был отец. И не какой попало, а из респектабельной семьи, чтобы в свидетельстве о рождении стояла приличная фамилия.

— Из респектабельной, значит, — Ринк выругался. — Да, респектабельности в нашей семейке хоть отбавляй.

— И потом, — проговорил Роско с видимым усилием, — я счел, что это хороший способ удержать тебя от роковой ошибки.

— От ошибки? Что ты имеешь в виду?

— От женитьбы на оборванке, — Роско кивнул в сторону Каролины.

— Оставь ее в покое, — угрожающе сказал Ринк. — Каролина тут ни при чем. Роско злобно хохотнул.

— Как это ни при чем? Да я, можно сказать, из-за нее все это затеял. Не мог же я допустить, чтобы ты совратил малолетку. Тут такая каша бы заварилась, мы бы вовек ее не расхлебали.

— Я не собирался ее совращать, — процедил сквозь зубы Ринк.

— Ой ли? Судя по тому, что сообщил мой парень, вы уже были близки к этому. Он сказал, что ты не можешь от нее оторваться, — Роско презрительно усмехнулся. — Дурень ты, дурень! Я чуть со смеху не покатился, когда ты заявил, что собираешься жениться.

Каролина закрыла лицо руками.

— Мерили была грязной шлюшкой, — неумолимо продолжал Роско, — которая пускала к себе в кровать кого угодно. Но она хотя бы родилась в приличной семье. Ее отец не был городским посмешищем.

— Но почему тогда ты сам на мне женился? — не выдержала Каролина, у которой все еще не укладывалось в голове, что в ее страданиях повинен не кто иной, как Роско.

Ведь она столько лет была уверена в том, что Ринк изменял ей с Мерили. А оказывается, это Роско разрушил их счастье.

— Как зачем? Зря я, что ли, в тебя деньги вкладывал? — выдохнул Роско.

— Ты о чем? — упавшим голосом спросила Каролина. На самом деле ей больше ничего не хотелось знать, но она понимала, что надо поставить точки над i. Еще одного такого объяснения она просто не выдержит. — Какие деньги ты в меня вкладывал?

— Черт возьми, так вот в чем дело… — ахнул Ринк, который уже все понял.

— Наконец-то догадался, дурачок, — ехидно улыбнулся Роско.

— Может быть, вы соизволите сказать, о чем речь? — вскричала Каролина.

— Насколько я понимаю, ты вышла замуж за своего таинственного покровителя, Каролина, — тихо сказал Ринк.

Каролина непонимающе уставилась на него. Потом до нее постепенно дошел смысл его слов, и она даже сама изумилась тому, что не догадывалась об этом раньше.