Похов лихорадочно проверил содержимое карманов и облегченно вздохнул: все на месте. Решение созрело мгновенно. Набрав номер телефона, и дождавшись, когда снимут трубку он торопливо заговорил:

— Привет, Вадим, это я. Слушай, дружище, прикрой меня: на фирме объяви, что я болен, а Верке наври про внезапную командировку. Где нахожусь? Да в какой-то глухой деревне. По пьяни после банкета сюда попал. Завтра днем вернусь. Ты все понял?! Ну и лады, с меня коньяк?! Ну и лады, с меня коньяк.

Рассовав по карманам деньги и мобильный телефон, Похов с натугой открыл тяжелую дверь и, миновав полутемные сени, вышел на запорошенное снегом крыльцо. «Какая убогость: покосившийся сарай, давно некрашеный забор и приземистый туалет, напоминающий собачью будку. Куда меня занесло?!»

Калитка, страдальчески пискнув, впустила во дворик раскрасневшуюся от быстрой ходьбы хозяйку: «Ну что встал, соколик? Самогоном я расжилась и уже баню успела затопить. Сейчас вместе попаримся. Я приведу тебя в чувство».

Вскоре Похов, блаженно растянувшись на лавке, расслабленно наблюдал как хозяйка, не обращая на него внимания яростно трет мочалкой свое крепкое, привыкшее к тяжелой физической работе тело.

«Простая баба без комплексов. Считает, раз с мужиком побыла в постели, то и стесняться нечего. Моя Верка и после десяти лет замужества не позволяет себе ничего подобного. И чего я её все время с женою сравниваю. Наплевать на её привычки. Сейчас я с этой женщиной и надо пользоваться моментом». И встав с лавки, Похов направился к окатывающей себя горячей водой из ковша хозяйке…

На следующее утро Нина разбудила гостя рано утром: Давай поднимайся, мне нельзя опаздывать на дежурство.

Торопливо одевшись, Похов вышел во двор вслед за хозяйкой. Всю дорогу до шоссе и в автобусе они молчали. «Обсуждать нам нечего: нет общих тем. Надо ей предложить денег, но так, чтобы не обидеть».

Молчание прервала Нина:

— Тебе на следующей остановке у вокзала сходить, а я дальше поеду.

— Слушай, Нина, я хочу дать тебе денег. Ты и на самогон потратилась, и на закуску. К тому же когда я приеду к тебе в гости, в следующий раз хочу, чтобы ты подала на стол закуску получше. Не обидишься?

— Не обижусь! При нашей бедности не до гордости.

Похов торопливо сунул в теплую ладонь женщины несколько крупных купюр и, не оглядываясь, направился к выходу. Стоя на остановке, нелепо, как в детстве помахал рукою вслед отъехавшему автобусу: «Ну вот и все: конец деревенскому роману. Нина легко взяла деньги. Интересно, она с самога начала рассчитывала их получить? А не все ли равно теперь. Сейчас позвоню Вадиму и выясню как там дела».

Достав мобильный телефон Похов стал набирать московский номер телефона. И тут его сзади кто-то грубо толкнул:

— Смотри, Меченый, како-то бобер мобилу пальчиком мучает. И откуда он забрел в наш район?

Похов испуганно оглянулся. Перед ним стояли трое подвыпивших парней. Вожак с родимым пятном на левой щеке деланно радушно улыбнулся:

— Он нас ищет. Угостить хочет и пару пузырей поставить. Я угадал?

«С ними лучше не связываться. Дам сотню на водку. Может быть и отвяжутся». Похов вытащил из кармана и протянул Меченому купюру. Тот зло ощерился:

— Ты что, гад, нас за попрошаек принимаешь?

И тут же жесткий удар в лицо сбил Похова с ног.