-  И объяснить этому козлу, на кого он работал и во что по его милости мы вляпались.

    -  Ну и что он потом, по-твоему, станет делать?

    -  Как что? Пойдет в милицию и расскажет, для чего Карабас использовал разработанное им уникальное программное обеспечение.

    -  Или не пойдет - если он сознательно работает на Карабаса.

    -  Или если Карабас и есть программист.

    -  Не думаю. Вряд ли.

    -  Почему?

    -  Ну… Не похож он на программиста.

    -  Убедил.

    Стас бросил на Владу косой взгляд.

    -  Я… У меня пока нет аргументов, но я уверен - Карабас и Программист - люди разные.

    -  Допустим. Дальше-то что?

    -  Мы можем найти Программиста и в зависимости от обстоятельств или выйти через него на Кукловода и убить его, или… убить обоих.

    -  Программиста за что?

    -  Если они работают вместе, их и убирать нужно обоих. Они оба все про нас знают.

    -  Вот на этот раз мне возразить нечего. Только это сделаешь ты, ладно?

    -  Сделаю. И не пожалею - ни их, ни о том, что сделал.

    -  Их не нужно жалеть - ведь они ж никого не жалели? - нараспев продекламировала Влада.

    -  Ты всерьез или ёрничаешь? - не понял Стас.

    -  Всерьез. С Серьёзом и прочими сволочами разве можно шутить?

    Влада смотрела на тонкую шею Стаса и торчащие в стороны уши.

    Ну почему он такой некрасивый? Был бы хоть чуточку привлекательнее - может, она в него и влюбилась бы. А так… Только бы вырваться из лап Карабаса. Тогда начнется совсем другая жизнь, без Стаса и без «стрелялок» в реальности. Да и в виртуальности ей вряд ли когда-нибудь захочется стрелять, даже в монстров.

    -  Чтобы наверняка освободиться от рабства, мы должны через Программиста выйти на Карабаса и убить его. И не только его, но и Программиста и, возможно, Горчичника. Он тоже знает про нас. Если ты видишь другой выход из ситуации - предлагай.

    Влада задумалась.

    Все варианты с милицией отпадают. Бог с его милосердием и состраданием их, может, еще и простит, а вот прокурор за убийство своего коллеги - никогда. Взывать к совести Карабаса тоже бесполезно. Вообще на какое-либо человеческое его чувство рассчитывать не стоит. Стас справ: единственный для них способ сорваться с крючка - убить удильщика.

    -  Согласна. Мы с тобой - марионетки, не могущие разорвать ниточки, с помощью которых ими управляют, - подытожила Влада. - Любая попытка оборвать их означает для нас тюрьму. Единственный выход - убить Кукловода и его шефа. Ниточки останутся с нами на всю жизнь, но за них некому будет дергать.

    -  Какие мы молодцы! - восхитился Стас. - Со стороны Программера, Кукловодов опасности явно не ожидает. А значит, при всей его предусмотрительности не предусмотрит контрмеры! Это - реальный для нас шанс убить паука и вырваться из паутины!

    * * *

    Стас позвонил Владе в тот же вечер.

    -  Привет. Ты справилась с домашними делами?

    -  Заканчиваю.

    -  Есть тема для базара. Встретимся завтра после уроков на нашей квартире?

    -  А если где-нибудь в другом месте?

    Влада поймала себя на том, что хочет видеть Стаса.