-  Ну, что? Много голых девок видел? - спросила Влада, когда Стас, слезая с дерева, напоследок чуть не сковырнулся с нижней ветки.

    -  Ни одной, - буркнул Стас. - У них там - как на территории штаба армии во время войны. От флигеля к «усадьбе» порученцы бегают, в гараже сваривают что-то, на крыше флигеля еще одну антенну устанавливают, джипы, «мазды» и «мерсы» туда-сюда шастают… Только во дворе человек пятнадцать за это время промелькнуло, а сколько всего их там…

    -  Особенно в гареме…

    Они повернули в сторону шоссе, по-прежнему прикидываясь романтичными влюбленными.

    -  Отсюда мы Кукловода не выкрадем.

    -  Я давно это поняла, - вздохнула Влада. - Ни отсюда, ни оттуда. Зато он в любую минуту может подергать за ниточки, и мы, как послушные марионетки, начнем… убивать! Нам снова придется убивать!

    Влада вдруг заплакала.

    Стас, отбросив свой букет, прижал было Владу к себе, но она оттолкнула его, отошла шагов на пять в сторону.

    -  Не лезь! Я знаю, что ты сейчас скажешь! Что этот раз ну точно будет последним! Вот только еще пару трупов положим - и все, следующим будет Кукловодов. А я не хочу! Я не могу больше убивать!

    -  Влада, Владочка…

    Плечи Влады затряслись. Она подошла к ближайшему дереву - это был клен - и, прижавшись к черному влажному стволу, зарыдала.

    Стас оглянулся по сторонам. Не услышали бы…

    -  Влада, послушай… Первый раз мы убивали не по своей воле. Второй раз, в охранника Заварухи, ты стреляла, спасая жизнь ребенка и наши с тобой жизни. И вот что я подумал… Если мы еще раз попадем в ситуацию, когда придется стрелять, мы просто не должны открывать огонь первыми. Понимаешь? Пусть вначале стреляют в нас, а мы - только в ответ. Каждый имеет право защищаться, верно?

    Влада не ответила. Молчал и Стас, не зная, чем еще можно утешить плачущего киллера.

    Со стороны проселка послышалось урчание машины. Влада перестала рыдать, прислушалась, вытерла рукавом слезы и решительно пошла к проселку, ведущему к логову.

    -  Влада, ты куда?

    -  За Кудыкину гору!

    Машина приближалась со стороны шоссе. Нет, две машины. Уж не Кукловод ли это возвращается?

    Влада перешла на бег, Стас попытался ее догнать, но наткнулся на сросшиеся между собой кусты; за шиворот ему снова накапало.

    Через листья кустарника Стас видел: Влада остановилась за деревом, вынула свой маленький пистолетик…

    По проселку ехал темно-зеленый джип.

    Влада медленно подняла пистолет, держа его обеими руками, пошире расставила ноги…

    -  Эй, вы! - крикнула она, пытаясь привлечь к себе внимание. Оказывается, она внимательно слушала Стаса и приняла его слова к действию.

    Стас, не обращая внимания на царапины, проломился сквозь куст - лишь бы глаза остались целы! - в три прыжка настиг Владу, бросился на нее, хватая за запястья обеими руками, подмял под себя…

    Только бы она не успела снять с предохранителя…

    Пистолет, к счастью, не выстрелил.

    Влада рычала и дергалась под ним, словно девственница под насильником.

    -  Влада, Владусик…

    Стас со страхом ждал визга тормозов, хлопанья дверок… Но им повезло; никто из бригады их не заметил.