-  Кукловода я и сама убила бы… напоследок… - усмехнулась краешками губ несколько успокоившаяся Влада.

    Они дошли до машины; Стас включил печку. В первом встретившемся - уже в Москве - магазине они купили шампиньонов, сметаны, масла, бутылку шампанского и баночку икры. Свечи пришлось поискать, но зато это были не стеариновые золушки, а их красивые новогодние сестры.

    Ужин готовили вместе и заодно обсуждали планы. Теперь у них были шансы на успех: есть огнестрельное оружие, найдена база Горчичника и Карабаса, да и Программист, кажется, вычислен. Если бы удалось заполучить его в союзники…

    Влада позвонила маме и сказала, что эту ночь проведет со Стасом. Мама, вздохнув, согласилась.

    Засыпая после объятий, они верили, что скоро найдут выход, вырвутся из паутины, в которую их заманил Кукловодов. Но, Боже, как они ошибались!

    Глава 5. ВЛАДА

    Влада проснулась от жужжания огромной металлической мухи, летавшей по комнате и время от времени бившейся в стекло. Влада - почему-то она была совершенно голая, хотя привычки ходить по квартире нагишом у нее никогда не было, - подошла к окну и попыталась открыть его, чтобы муха смогла обрести свободу, но окно не открывалось. Тогда она вспомнила, что на ее детском диванчике спит Стас, который наверняка поможет ей. Но на диванчике сидели в ряд ее любимые куклы и ехидно улыбались. А муха все билась и билась о стекло, и от взмахов ее крыльев поднялся сильный ветер. Владе стало холодно; она обхватила руками голые груди и плечи, пытаясь хоть как-то согреться. За ее спиной послышались шаги. «Это Стас, - обрадовалась Влада. - Сейчас он выпустит муху, и мы вместе пойдем в школу». Но это был не Стас, а Кукловодов. Он молча подошел к окну и, не обращая на Владу внимания, распахнул правую створку. Глупая муха продолжала биться в левую.

    Влада вдруг поняла, что сейчас самое время убежать. Нужно только, пока Карабас занимается металлической мухой, выбежать в коридор, потом на лестницу…

    Не спуская глаз с Кукловодова, пытающегося распахнуть вторую раму, Влада попятилась к двери.

    -  А ты куда?! - мгновенно разгадал ее маневр Карабас. - Тебя никто не отпускал!

    Оставив в покое муху, которая продолжала монотонно жужжать, он начал медленно надвигаться на Владу.

    -  А ты ничего, сексапильная, хоть и дурочка! Давно я хотел тобой заняться, да все руки не доходили. Может быть, сейчас, а? Как ты на это смотришь?

    Он придвинулся совсем близко, и Влада разглядела, что верхний передний зуб у него сколот наискось и похож на прямоугольную трапецию, задачку про которую Лилия Александровна, математичка, задавала на прошлом уроке.

    Кукловодов протянул свои толстые руки с жирными волосатыми пальцами и начал душить Владу. Она из всех сил уперлась руками в живот Кукловодова - он был мягким, словно ватное одеяло, - и закричала:

    -  Стас! Стас!

    Проснувшись от собственного крика, Влада увидела Стаса, стоящего на пороге комнаты.

    -  Ты меня звала? - спросил Стас. В руках его была электробритва. Ватное одеяло, которым они укрывались сегодняшней ночью, сбилось комом и давило на горло. Влада откинула было его, увидела мгновенно загоревшийся взгляд Стаса, вспомнила, что надеть сорочку Стас сегодня ночью ей так и не дал, и снова укрылась.

    -  Тебе послышалось. Брейся, брейся, я сейчас встану.

    -  Именно этот волнующий момент я и боюсь пропустить!

    -  Перетопчешься!

    Влада запустила в Стаса подушкой, но он спрятался за дверью, а когда подушка, стукнувшись о рифленое стекло, упала на пол, снова появился на пороге.