– Эй! – Она толкнула брата в спину. – Почему бы тебе не сделать что‑нибудь полезное и откопать… Ураган, держись!

Ее нога ударила по тормозу. Заднюю часть маленькой машины мотало по галечнику, в то время как рулевое колесо дергалось у девушки в руках, как живое существо. Она пыталась овладеть управлением, смутно сознавая, что Питер, а не Ураган, сидел сейчас рядом с ней.

«Мы не сможем справиться с этим!» Тень, которую она заметила, протянулась поперек дороги и принимала угрожающие размеры, становясь все ближе и темнее.

Темнее. Ближе.

Затем, как только Роза подумала, что она все‑таки успеет затормозить, и облегчение позволило ее сердцу забиться снова, передний бампер и эта тень соприкоснулись.

Прекрасно. Они были живы и здоровы. В его планы не входило, чтобы они получили ранения и уж тем более погибли в автомобильной аварии. Жаль, что перемена ветра не позволяла ему стрелять в их угодьях, но он не собирался прекращать охоту совсем. Он приложил щеку к прикладу винтовки, наблюдая за сценой, разворачивающейся в объективе прицела Они уже были близко от дома. Один из них мог бы пойти туда за помощью, оставив другого в машине.

– Похоже, отец был прав, полагая, что это старое дерево погибает. Подгнило с самого комля. – Питер взгромоздился на ствол, похожий в свете автомобильных фар на рыжеволосого эльфа. – Как ты думаешь, смогли бы мы его сдвинуть?

Роза качнула головой:

– Вдвоем нам не справиться. Лучше сбегай домой за помощью. Я буду ждать у машины.

– А почему бы нам не пойти вместе?

– Потому что мне не хочется оставлять здесь машину без присмотра. – Она откинула волосы со лба. – Ты добежишь до дома за пять минут, Питер. Со мной ничего не случится. Господи, ты становишься слишком заботливым в последнее время!

– Ничего подобного! Просто…

Они одновременно услышали шум мотора, и секундой позже Роза и Ураган обогнули автомобиль, чтобы взглянуть, кто к ним приближается.

Только ферма Хееркенсов стояла на этой дороге. Только Хееркенсы ездили по этой дороге ночью. Он еще крепче сжал потной ладонью ложе винтовки.

– Они разлили масло сегодня на перекрестке. Воняет невыносимо. – Фредерик Кляйнбайн подтянул брюки под солидным брюшком, лучезарно улыбаясь Розе. – Я выбрал длинную дорогу домой, чтобы избежать этого смрада. Так что вам, можно сказать, повезло. Возьмем сейчас трос и вытащим ваш автомобиль на обочину.

– Никто не бывает столь слеп, как те, которые не желают видеть… Теперь он не сможет выстрелить в них.

– Благодарю вас, мистер Кляйнбайн.

– Ну, благодарить меня не слишком‑то и стоит. Половину работы сделаете вы, а другую – грузовик. – Кляйнбайн высунулся из окна, отирая лоб белоснежным носовым платком – Вы и этот ваш переросток‑щенок теперь отправляетесь домой, ведь так? Передайте отцу, что часть дерева возле вершины все еще годится на топливо. И передайте еще, что я верну водяной насос до конца месяца.

Роза отступила назад, когда он привел в движение свой грузовик, затем снова вперед, когда Кляйнбайн добавил что‑то, перекрикивая шум двигателя, что‑то такое, чего она не поняла.

– Что вы сказали? – переспросила девушка.

Но тот только махнул мясистой рукой и умчался прочь.

– Он сказал, – сообщил ей Питер, как только красные хвостовые огни грузовика исчезли из виду и превращение стало безопасным, – передайте привет вашему брату.