Карл укрепился в своем решении – вынул три патрона, которые приготовил и хранил в жилетном кармане, и выложил их на стол. Они мерцали при верхнем свете, словно крошечные ракеты.

– Черт бы меня побрал! Да ведь это серебро!

– Верно.

Марк, погладив пальцем головку пули, рассмеялся – в его смехе были явно слышны истерические нотки.

– Ты пытаешься сказать мне, что охотишься на оборотней?

– Именно так.

Среди внезапно наступившего молчания тиканье кухонных часов звучало неестественно громко.

«Старина, вижу, совсем спятил. Лишился остатков своего невеликого умишка. Оборотни! Да он просто сумасшедший».

А затем Карл заговорил. О том, как вышел понаблюдать за птицами прошлой весной и случайно впервые увидел обращение. Как за остальными обращениями стал следить уже специально. Как он опознал дьявольское создание. Понял, что именно поэтому никто из этой проклятой семьи никогда не посещал дом Господа. Понял, что они не Божьи создания, а творения Сатаны, посланные Нечистым для распространения тьмы по всей земле. И постепенно пришел к пониманию своего долга.

Их нужно послать обратно в ад. И они должны быть низвергнуты туда в том обличье, которое не было бы осмеянием образа Божьего. Это следует сделать тайно, под покровом ночи, чтобы Нечистый дух не смог остановить его.

К своему удивлению, Марк обнаружил, что верит дядюшке. Это была самая сверхъестественная чертова история, которую он когда‑либо слышал, но она, несомненно, звучала правдоподобно.

– Вервольфы, значит, – пробормотал он, покачивая головой.

– Создания Нечистого, – согласился с ним Бьен.

– А ты убиваешь их?

И это старик, который утверждает, что, съедая гамбургер, ты совершаешь грех?

– Я отправляю их обратно, к их нечестивому хозяину. Демонов невозможно убить по‑настоящему.

– Но ты отправляешь их туда с серебряными пулями в голове?

– Серебро – это металл Господа, ведь им заплачено за жизнь Его Сына.

– Господи Иисусе!

– Не поминай имя Господа всуе.

Марк опустил взгляд на винтовку, уже вычищенную и собранную, затем снова посмотрел на дядю. Старик был явно ненормален – это следовало запомнить. Прекрасно вооруженный сумасшедший – и потрясающий стрелок при этом.

– Да. Извини. Ну а как насчет того, что произошло в лесу сегодня ночью?

– Я не знаю. – Карл переплел пальцы рук и вздохнул. – Я стрелял в это существо, чтобы защитить тебя.

Капли пота покрыли лоб Марка, а сердце отчаянно заколотилось, когда он вспомнил. На мгновенье он подумал, что может снова утратить контроль над мочевым пузырем. Сегодня ночью он заглянул в глаза Смерти и, как бы страстно ему ни хотелось, никогда не забудет, как ее ледяные пальцы сомкнулись у него на шее. То переживание, примитивное и ужасающее, позволило легче принять остальное.

– Быть может, – предположил он, с усилием сглатывая слюну, – то был сам Сатана, который пришел проведать своих подопечных.

Карл задумчиво кивнул:

– Возможно, но, если это так, я должен оставить его Господу.

– Легко сказать. – Марк отер влажные руки о джинсы.