— И это неплохо согласуется с инструментальными данными о времени взрыва, — ядовито заметил Следователь.

— Пожалуйста, не перебивайте! 23 свидетеля утверждают, что «дело было в обед». И еще 53 человека говорят, что болид пролетал после обеда и даже вечером.

— Интересно, когда они там обедают? — осведомился Следователь. — Может, в тех краях обедом называют ранний завтрак?

— Проблема изучена, — заверил Сыщик. — Фольклорные экспедиции подтвердили, что местные жители обедают тогда же, когда и москвичи, то есть от полудня до двух часов.

— Перехожу к длительности явления, — объявил Эксперт.

— Здесь-то что может быть? — удивился Сыщик. — Пролетел болид и грохнулся в отдалении. Дело нескольких секунд.

— Тем не менее никто из очевидцев не говорит о секундах. Немногие утверждают, что явление продолжалось меньше пяти минут, а большинство называет время от пяти минут до получаса! Теперь давайте обратимся к форме болида. Есть 473 независимых показания. 89 человек утверждают, что болид имел круглую форму, наподобие шара. Однако 87 свидетелей говорят, что тело имело форму цилиндра или даже конуса. Кто из них прав? Впрочем, болид мог менять форму на разных участках траектории — скажем, по мере разрушения в атмосфере он все более становился похож на цилиндр. Пусть Сыщик это проверит. Нужно разделить показания — тех, кто находился внутри круга радиусом, скажем, 300 километров, и тех, кто оказался снаружи этого круга. Вне круга свидетели должны описывать болид как шар, внутри круга — как цилиндр.

— Проверю, — сказал Сыщик.

— Поглядите, что они говорят о цвете, — посоветовал Следователь. — Цвет ведь тоже мог меняться по мере торможения болида в атмосфере — тело все сильнее нагревалось.

Сыщик погрузился в свои бумаги.

— Вопрос о траектории, — осторожно сказал Следователь, — представляется мне одним из самых важных для расследования. Если свидетели не ошибаются, то должны были лететь два болида примерно одинаковой яркости. Если же все-таки было одно тело, то оно меняло направление движения — сначала летело с юго-запада на северо-восток, потом повернуло и полетело, все больше забирая к западу.

— Опять космический корабль?

— О да, тот самый, который потом взорвался…

— А можно ли утверждать, — усомнился Эксперт, — будто болиды с юга и с востока летели одновременно? Ведь очевидцев опрашивали через двадцать лет после катастрофы, а то и больше. Допустим, 30 июня 1908 года пролетел и взорвался болид. А через некоторое время — дни? месяцы? годы? — при ярком солнечном свете пролетел другой болид, тоже очень яркий, но меньше Тунгусского. Взрыва не произошло, но в памяти свидетелей этот болид остался, вот и возникла путаница.

— Нам известно, — сказал Следователь, — что взрыв произошел утром, и болид прилетел к месту катастрофы с востока. Об этом не очевидцы говорят, а сугубо материальные свидетельства взрыва. Что до очевидцев, то в Канске, Киренске и других населенных пунктах к югу от эпицентра видели летевший на север болид именно утром 30 июня. Есть письмо очевидца из Каменского с описанием болида, оно датировано 17 июня по старому стилю — это день катастрофы.