— Я могу ответить на ваши вопросы, — объявил Сыщик. — Видите ли, очевидцы, находившиеся к югу от эпицентра, в большинстве утверждают, что видели болид и слышали звуки утром. А свидетели, утверждавшие, что болид пролетел после обеда, жили по преимуществу к востоку от эпицентра. Если было два болида, то один летел утром с юга и взорвался над Южным болотом, а второй летел после обеда с востока, и это событие обошлось без катастрофических последствий.

— Куда как понятно, — буркнул Следователь. — Взорвалось тело, летевшее не с юга, а с востока. Летело оно, значит, после обеда, а взорвалось, тем не менее, утром… Ваши свидетели путают все на свете! Будь это даже звездолет, который двигался на север, а потом повернул на запад, как он мог взорваться утром, подлетев к месту катастрофы с той стороны, где его видели после обеда? Или там была эскадра звездолетов, которые что-то упорно искали в районе Подкаменной Тунгуски?

— Пусть Сыщик закончит свой рассказ, — предложил Эксперт.

— Вы просили проанализировать, не зависела ли форма болида от расстояния до эпицентра, и менялась ли форма во время полета. Отвечаю: нет. На самом деле форма тела зависела от направления. «Южные» свидетели в большинстве утверждали, что форма болида подобна бревну или конусу, «восточные» свидетели больше говорят о сферическом теле. Теперь займемся цветом. «Южные» свидетели настаивают на голубых тонах, «восточные» — на красноватых. Если считать, что в процессе торможения болид менял направление движения…

— Есть ли другие расхождения в показаниях? — спросил Следователь.

— Есть. «Восточные» дают более короткую шкалу времени. Все явление продолжалось, по их мнению, минут пять. А «южные» говорят и о получасе, а то и больше.

— Наименее искусственной, — резюмировал Следователь, — мне представляется такая гипотеза. Болид летел утром с юга, тормозился в атмосфере и распадался на части, которые постепенно удалялись одна от другой. Траектория движения изгибалась, и к месту взрыва эта группа тел подлетела с востока. Взрывов было несколько, и потому вывал леса оказался несимметричным. Через несколько часов с востока летел другой болид. Он был меньше по массе, взрыва не произошло, тело испарилось в воздухе, не долетев до земли. Поскольку от утреннего болида не осталось ничего, кроме нескольких тонн магнетитовых и силикатных шариков да аномалии химических элементов в эпицентре, то взорвалось, скорее всего, ледяное ядро кометы.

— А почему оно летело по дуге? — удивился Сыщик.

— И почему, — добавил Эксперт, — части этого распавшегося ядра поворачивали синхронно, как балерины на сцене? И что за странный состав у космохимической аномалии? И откуда взялся вечерний болид?

— Тело вообще было странным, почему бы ему и не иметь необычный химический состав? А вечерний болид — случайное совпадение. Согласен — случайность редкая, но в жизни и не такое бывает.

— Наше расследование, — вмешался Сыщик, — движется по цепочке: это было ядро кометы — это было странное ядро кометы — это было очень странное ядро кометы… Чтобы объяснить высокую температуру взрыва, вы теперь введете еще одну странность и скажете: это было очень-очень странное ядро кометы. Но список противоречий не исчерпан. Вам не кажется, что накопление странностей должно привести к появлению нового качества — попросту говоря, к отказу от главной рабочей гипотезы?

— О каких еще противоречиях вы говорите? — подозрительно спросил Следователь.