– Ну, который по утрам поднимают, погоду смотрят, – пояснил фельдфебель. – Угнать его – проще простого, мы пособили бы!

Дубовны припомнил яркий воздушный шар, который действительно поднимал наблюдателя выше громадных туш дирижаблей, представил, как забирается в маленькую ненадежную гондолу, как отдается на волю ветра, а далеко внизу проплывает такой надежный и устойчивый «Колоссаль», сделавшийся вдруг не больше детской игрушки, и сглотнул. Видимо, он заметно побледнел, потому что Вит-Тяй с сожалением сказал:

– Это не пойдет, хотя мысль-то дельная. Господин Дубовны высоты боятся. Если б можно было кого с ним отправить, так в корзину никто больше не поместится!

– Жаль, – огорчился Над-дай. – А может, конструктора нашего спросить, вдруг придумает чего?

– Придумать-то он придумает, да только иначе, как по воздуху, с корабля ходу нет, – задумчиво ответил поручик. – А ежели на воду спуститься…

Дэвид вообразил процесс спуска и позеленел.

– Я… я очень плохой мореход, – выдавил он, чтобы окончательно не пасть в глазах беарийцев. – Да и к тому же одному мне с большой спасательной шлюпкой не управиться, а просить кого-то из вас помочь мне я не смею. Вы ведь обязаны охранять госпожу Кисленьких!

– Точно! – обрадовался вдруг Вит-Тяй. – Госпожа Кисленьких!

– А… – начал Дэвид, но поручик его уже не слушал.

– Над-дай, присмотри за господином Дубовны, – распорядился он, – и чтоб никого чужого на палубе! А я скоро…

И Вит-Тяй удалился, только наглаженная юбка мелькнула.

«Что же делать? – думал стажер, обхватив голову руками. – Так всё удачно складывалось… То есть господину Бессмертных, наверно, следовало сказать, где я, но, с другой стороны, он и так узнал, я уверен. А теперь? Снова это унижение, это… Ненавижу сладкое! Как хорошо было у костра… похлебка, каша, рассказы о беарийских пельменях – вот бы посмотреть, как их готовят в котлах! Но теперь всё. Я попался. Мне конец… конец…»

Между тем поручик разыскал на палубе госпожу Кисленьких, отозвал в сторонку и коротко рассказал ей о происходящем. Выражение лица Каролины менялось с любопытного на озабоченное, а позже – на вдохновенное.

– Так! – сказала она. – Я знаю, что делать! Вит-Тяй, пойдемте со мной!

– Что такое, госпожа? – нахмурился тот.

– Надо извлечь маркизу де Буполь из телеграфной рубки, – пояснила Каролина. – Она там заперлась и, по-моему, намерена держать осаду. Какие-то важные торги или что-то еще, а мне нужно срочно дать телеграмму.

Она подумала и добавила:

– Нет, три телеграммы! А потом вы проводите меня к Дэвиду, договорились?

– Как прикажете, госпожа, – кивнул поручик, и операция по спасению стажера Дубовны началась…

…– Дэвид, – раздался знакомый голос, и горюющий стажер поднял голову. – Дэвид, ну же!

– Госпожа Кисленьких? – поразился он.

– Да, это я, – сказала Каролина. – Слушайте меня внимательно и запоминайте! Я кое-что придумала. Пока будьте здесь, Вит-Тяй за вами присмотрит, а вечером проводит в вашу каюту…

– Никогда!

– Да дослушайте сперва! Вит-Тяй проводит вас, и вы быстро соберете самое необходимое… минимум необходимого, Дэвид! И чтобы без пяти минут полночь вы были на палубе, вам понятно?

– Ну… да.

– Ну или да?

– Понятно! – отчеканил Дубовны, преисполняясь неведомой надежды.