– Прорези для доступа воздуха имеются, – инструктировала девушка. – А глаза лучше завязать. Во избежание.

Дэвид безропотно позволил завязать себе глаза черной лентой. Сверху на нем пристроился саквояж, неудобно упираясь углом в бок. Контейнер захлопнулся.

– Удачи, Дэвид! – услышал юноша голос Каролины.

– Бывайте, господин Дубовны! – пророкотал поручик.

– Мы отправляемся, – сообщила девушка, занимая место за рулем.

Где-то внизу зарокотал мотор, потом взвыл на басовой ноте, Дэвида прижало перегрузкой к стенке контейнера, уши заложило…

На палубе остались лишь два пылающих следа покрышек, особенно яркие в ночной темноте.

– Вот завтра экипаж ругаться будет, – покачал головой Вит-Тяй. – Своих пришлю, пусть ототрут.

– Отлично, – улыбнулась Каролина. – И направление никто не проследит…

– Как же так?.. – раздалось у нее за спиной.

– Но это… – вторил другой голос. – Что это означает?

Госпожа Кисленьких обернулась. Позади стояла госпожа Конг и госпожа Вонг, видимо, почувствовавшие неладное.

– Где господин Дубовны? – нахмурилась госпожа Вонг.

– Не имею представления, – очаровательно улыбнулась Каролина. – Фирма «Тодд» никогда не раскрывает тайны места назначения. Сразу замечу: место выбирала не я. Кстати, вам телеграммы!

Она протянула дамам конверты и удалилась танцующей походкой. Вит-Тяй вздохнул и отправился на грузовую палубу.

Тетушки переглянулись и распечатали конверты.

– Лаура… – протянула госпожа Конг, ознакомившись с содержанием телеграммы. – Но как же так!

– Эта ужасная молодежь! – подтвердила госпожа Вонг.

– Это я не умею подбирать диету?! – возмущалась та. – Девчонка! Где ей научиться выбирать узор! Я всё делаю, чтобы устроить ее личную жизнь, а она увлеклась какими-то новомодными веяниями и вдобавок…

– …требует не совать нос ее дела! – вторила госпожа Вонг. – Иара, видите ли, уже нашла… какого-то там, а моему вкусу не доверяет! Куда катится этот мир?!

Надмозгини переглянулись, нахмурились и отправились в каюту. Добыча улизнула из-под самого носа…

…Дэвид тем временем пытался устроиться поудобнее. Проклятый саквояж мешал, вдобавок, старенький замочек то и дело расстегивался, и пожитки стажера грозили разлететься по всему контейнеру.

Приняв, наконец, позу эмбриона и крепко вцепившись в саквояж, Дубовны смог перевести дыхание. Интересно, куда его везли? И как вообще локомобиль сумел попасть на «Колоссаль», а потом покинуть его? Сейчас экипаж явно мчался по ухабистой дороге, так что мысль о транспортировке дирижаблем или там на пароме Дэвид вынужден был отринуть.

Вот ухабы кончились, локомобиль мелко затрясло – похоже, он свернул на гравийную дорогу, – потом снова начало швырять из стороны в сторону, как будто он огибал препятствия.

Дэвида снедало любопытство. Он помнил страшные истории о фирме «Тодд», понимал, что повязку на него надели неспроста, но ничего не мог с собой поделать. Откровенно сверхъестественная природа путешествий на локомобилях цвета «шампань» манила его, и молодой человек осторожно сдвинул черную ленту.

В контейнере было совершенно темно. Впрочем, скоро Дэвид заметил, что откуда-то пробивается слабый свет – должно быть, он проникал через вентиляционные отверстия! Изогнувшись и собравшись с духом, стажер приник пытливым глазом к одному из таких отверстий…

Сперва ему удалось различить только непрерывное мелькание.