— Хм… Три вопроса под видом одного. Отвечу на последний. Хотя, полагаю, его биография тебе без надобности. Пан Владимир Беккер не женат, на службе с семьдесят пятого года, окончил колледж, начинал службу низовым координатором в артефактной комиссии. Уже тогда проявил себя амбициозным и напористым, подавал надежды. Курировал лично я, поэтому помню хорошо. Направил на обучение, потом приставил помощником к одному из членов комиссий Баланса. Предполагал, что лет через тридцать-сорок дозреет до младшего члена комиссии. На большее он вряд ли был способен. К сожалению, мальчишка был слишком тороплив, хотел всего и сразу. Хотел пробиться наверх, стать Иерархом. И он был груб. Некоторые его методы Круг возмутили, хотя с моей точки зрения были довольно действенны и не лишены остроумия. Мне он даже нравился. Оригинальный подход… Круг отказал ему в праве сдачи экзамена на принятие сана на ближайшие двадцать лет. Срок истек в две тысячи пятом. Владимир попытался сдать экзамен, но опять воспользовался сомнительными методами. Был понижен и потерял право на повторную сдачу. Работал в низовой комиссии начальником, пока я не перебросил его к вам в отдел — очень уж просился. Теперь понимаю, что он уже тогда что-то разнюхал. Беккер должен был раскрыть твое дело. Мне казалось, что тут требуется нестандартный подход. И в целом он меня не разочаровал. Дело сделал. Как именно, меня мало волнует. Впрочем, ты мне расскажешь…

Куда уж нестандартнее — приставить к пострадавшему оперативнику бывшую напарницу в качестве шпионки, а самого оперативника, как выяснилось, использовать в качестве наживки. Ну и по мелочам — наркотики там, жучки в кроссовках. Что, Цез, скучно тебе? А вот Джошу становилось все веселей и веселей, аж животики со смеху надорвешь.

— Понятно. Карьерист. Хотел власти. Интересных подчиненных вы себе подбираете, пан Рафал.

— Мой вопрос.

Не без труда припомнил.

— Откуда я знаю последовательность обряда, вы спрашивали. Пожалуй, так просто и не объяснишь. Особенно того, чего я и сам не понял. Как-то получилось, что я "выпил" магов, проводивших обряд. Или не выпил, а… пропустил их энергию куда-то в другое место… Не понимаю сам, я ж говорю. Вы Иерарх, вы и разбирайтесь. Ощущение было, ка-будто через меня что-то льётся. Так что будьте уверены, знаю я более чем достаточно.

— Но мне не расскажете.

Вопросов в голове роилось — тьма, только и надежды поймать хоть одну занимательную мысль за хвост и не упускать. А то эта игра — ответ за ответ — начинала Джоша напрягать. Ну не рассчитывал он такую милую беседу! Думал, Иерарх будет рвать и метать, а Рагеньскому останется только глупо втягивать голову в плечи и пытаться хотя бы Мэву выгородить и самому не влипнуть. А тут игра. Нечто несолидное и даже пошловатое, как вдруг подумалось. Как если бы на заседании в Круге вдруг занялись стряпней песочных куличей. Нет, детских игр в "вопрос-ответ" никак не ожидал. И таким макаром придется с любознательным паном Верхним поделиться информацией весьма и весьма ощутимо. Но пора уже подойти к беседе со всей серьезностью. Методично и последовательно, не позволяя сбивать себя с мысли разномастными вопросами, и отвечать со всей возможной краткостью. Собраться и не нервничать без повода. Сегодня Джош пришел закончить историю, чтобы жить дальше.

— Мой черед. Когда вы поняли, что кто-то пытается открыть Источник нейтральной энергии?

— Раньше, чем узнал про тебя. За полгода примерно. Почувствовал. Кто еще кроме тебя знает про порядок обряда?

А пан Рафал тоже сделался на изумление краток.

— Никто.

Скорее всего.