— Не совсем наркотик. Мнемосредство. Но привыкание вызывает, да. Я знал. Любые четыре мага со средними способностями могут провести ритуал?

— Думаю, да. Вы хотели из меня наркомана сделать? Не убить, так хоть так? — и стены вокруг сереют, перестают отдавать жемчужностью.

— Отчасти. Не скажу, что это было моей целью. Но такую возможность я предполагал. Ты можешь участвовать в ритуале в качестве Светлого направляющего? — темп. Темп слишком торопливый, Джош и подумать не успел, прежде чем ответить.

— Да. Что вы думали сделать со мной после окончания дела?

— Ничего. По моим расчетам ты бы вряд ли дожил до окончания дела. Могут ли Врата самостоятельно открыть источник?

— Что… Не могут…. Рассчитывали на мою смерть? Очаровательно! А как же Свет, который "любит своих детей"?!

— Свет любить Баланс, а ты его чуть не нарушил! Могут ли свойства Врат быть скованы? Стать латентными? или исчезают окончательно? Ты можешь выступить Вратами еще раз?

Каков напор!

— Я говорил — нет! И не стану направлять ритуал! Что вы сделаете с Мэвой?

— Ничего. Пусть дальше работает. Только на повышение она может и не рассчитывать. Простец может воспользоваться нейтральной энергией?

— Да. Что…

— Являются ли ее запасы ограниченными?

— Нет.

— Любой простец может получить доступ к нейтральной энергии?

— Да. Если знает, как.

Напор и темп. Про "вопрос на вопрос" Джош забыл. Да Иерарх и не у него спрашивал. Он спрашивал у кого-то другого, у тех, кто сидел внутри, кто теперь занимает изрядную долю памяти, у чужих, проникших в мозги ни в чем не повинного Джоша. А чужие же были уже сплошь мертвыми.

— Ты знаешь?

— Да.

Темп — аллегро или даже престо. От этого голова идет кругом и трудно сосредоточиться.

— Могут ли обряд проводить протецы?

— Нет, скорее всего. Разве что помогут спонтанные всплески, как недавно.

… Я здорово поработал. Даже Маль хвалил, лис старый….

— Отвратительно! Можно ли закрыть уже проделанную пробоину?

Раньше Джош про пробоины не знал, а теперь вспомнил. Сетка стен стала алой и пульсировала в такт биению крови в ушах. Цезарь скулил где-то далеко, чуть не на другом конце земного шара…Необратим. Маль говорил, обряд необратим. Говорил, если начали, то нужно заканчивать. Поэтому визжал как поросенок над тем щенком. Пэтому и пришлось его ликвидировать…

— Не уверен. Возможно, кровь Врат могла бы…

— Ритуальные животные, простецы? Ими можно заменить жертву?

Разговор с мертвыми невозможен. Там ничего нет. Так говорят. А Рафал пытается.

— Нет.

— Сколько времени длится обряд?

— Пять часов. Примерно.

— Расскажи мне про обряд. Этапы. Расскажи про этапы.

Пульсация стен грозила перевернуть мир. Цезарь вскочил и зарычал. Но опять далеко, и руки не протянешь, чтобы успокоить вздыбленные штрихи шерсти.

— Подготовка начинается за месяц до самого обряда. Начинается с размягчения границы миров. Маль требовал, чтобы мы еще раньше начали…

— Рассказывай, Джозеф…

— Маль говорил, что тогда будет легче и проще пробить…

— Сделать пробоину? Легче, если заранее?

— Да. Маль говорил, что в это время можно подбирать жертву, но мы долго не могли подобрать достаточно здорового и сильного…

— Джозеф Рагеньский? Его долго подбирали?

Пульсация становилась невыносимой.