– Он там плавает, – Семен положил сумку на песок. – Моется. Когда будет выходить, тогда опять на деревья и посмотришь. А пока что… – Семен не закончил свою мысль, не успел: из глубины леса донесся отдаленный громовой всхрап, тут же перешедший в невнятное безостановочное бубнение. Казалось, что там, в далеком лесном далеке, кто‑то великанский – судя по силе голоса – безостановочно шпарит речитативом что‑то угрожающее, перемежая свои угрозы надсадным кашлем; голос явно приближался, бормотание постепенно становилось достаточно членораздельным и даже местами приобретало смысл.

– Что это? – с испугом спросила Олия, невольно пятясь от стены деревьев, – чудовище? Дракон‑людоед? – девушка оступилась и чуть не упала в воду, но Семен вовремя успел ее подхватить.

– Не думаю, – усмехнулся Семен, ставя Олию на ноги. – Вряд ли драконы говорят такое… Прислушайся!

Голос, в котором заметно проскальзывали жестяные нотки, в это время довольно отчетливо проревел:

– …запрещается во избежание внезапного упадания! Также, граждане экскурсанты, категорически не можно… – чего там категорически было не можно, ни Олия, ни Семен не услышали: голос заперхал и пропал, внезапно, точно также как и возник. Словно его выключили.

– Гид‑экскурсовод называется, – пояснил Семен. – С мегафоном и туристами. Сейчас появится, – словно в подтверждении сказанного из‑за ближних верхушек деревьев выплыла прямоугольная платформа: по размерам транспортное устройство походило на памятный Семену автобус "Икарус", только без кузова и без колес – платформа опустилась пониже и неспешно полетела над берегом, издавая легкое кошачье мурлыкание.

На летающей платформе, уставленной двухместными сиденьями, было полным полно экскурсионного народа: барьеры‑поручни по периметру платформы не позволяли излишне любопытным свалиться на землю, ограничивая тем самым право народного демократического выбора. На предмет внезапного упадания.

Впереди, на носу платформы, сидели водитель и, спиной к нему, обещанный Семеном гид‑экскурсовод: в руках гид держал устройство, действительно похожее на мегафон – разница заключалась лишь в том, что вместо раструба у этого шумного устройства был рот, больше похожий на пасть, а вместо микрофона – ухо. Гид озабоченно ковырял мизинцем в ухе‑микрофоне, поглядывая при этом то на экскурсантов, то по сторонам. Заметив Семена и Олию, гид тут же поднес живой мегафон ко рту и оповестил всех, хотели они того или нет:

– А вот, граждане, местные аборигены! Чем живут, как живут – науке неизвестно! Видимо, на подножном корму или на случайной гуманитарной помощи. О традициях: в положенный день кормежки Огненной Рыбы‑Зверя, обитающей в озере, один из аборигенов добровольно отправляется на съедение… Кстати, обратите внимание на человека в воде, – экскурсовод глянул вниз. – Вам, граждане, неслыханно повезло! Именно здесь и сейчас вы станете очевидцами свершения древнего ритуала, видеть который дано не каждому! И помните – все это организовала вам экскурсионная фирма "Ужаснись", лидер туристического бизнеса Теневого Мира, самая лучшая фирма из существующих… Граждане экскурсанты! – рявкнула пасть, – не скапливайтесь на одном борту, видно будет всем! Мы подлетим к месту ритуала, и вы… – мегафон опять закашлялся и выключился; непослушные граждане столпились на переднем краю платформы, чуть не сбросив со своих мест водителя вместе с гидом, и, навалившись животами на предохранительные поручни, во всю глазели на добровольного жертвенного аборигена: жертвенный абориген, не подозревая ничего худого, кролем чертил водную гладь озера, вовсю радуясь жизни.