– Чего? – пролепетала я.

– Полярная Звезда, – повторил он. – Наша спасительница, как и записано в наших хрониках. Та, которую мы ждали. Ты приведёшь нас к величию.

Мне показалось, будто мир под моими ногами накренился. Полярная Звезда?

Раздался шелест перьев, и затем передо мной встала сейдкона. Её глаза пылали злостью.

– Ещё нет. Я послала только одного ассасина.

Я покачала головой, пытаясь сориентироваться в ситуации. Она врала, и пусть неожиданный поворот меня ошарашил, я знала, что надо взять дело в свои руки. Это вопрос жизни и смерти.

– Ты послала ассасина в мою комнату, самолично направила копьё мне в ногу, и давай ка не будем забывать про орду ванов, напавшую на меня во время соревнования в беге. Вот почему ты ввязалась в Жатву, так? – сказала я, наконец то сложив всё воедино. – Ты хотела сама убить меня и забрать престол себе?

Регент сердито посмотрел на сейдкону.

– Довольно. Я пристально следил за покушениями. Их было три. Три испытания, как и положено. Наша Полярная Звезда с нами.

– Но Ночную Эльфийку не испытали должным образом, – негодовала сейдкона. – Она не может возглавить нас. В данной ситуации мы должны изменить правила.

Мои ноги ослабели, тряслись. Но это поворотный момент, который сам по себе испытание. Я могла или прогнуться, или захватить контроль… как подобает настоящему лидеру. Если я смогу контролировать ванов, то спасу Ночных Эльфов в пещерах.

Ваны и Верховные Эльфы всё ещё застряли в ничьей. Если ваны смогут победить в решающем испытании (со мной во главе), то свобода наконец то будет нашей. Мой разум работал на скорости миллион миль в минуту, но мне надо было немедленно взять ситуацию под контроль.

С трудом сглотнув, я выпрямилась в полный рост и придала лицу безмятежное выражение.

– Не смей говорить так со своей Императрицей, ведьма, – твёрдо произнесла я. – И не сомневайся во мне. Я заколола вашего Императора в сердце. Он умер ещё до того, как сгорел. Вы дважды посылали за мной ассасинов, и ты лично пыталась убить меня на тренировочном поле. Все попытки потерпели неудачу.

В зале воцарилась тишина.

Сейдкона широко раскрыла глаза.

– Но она Ночная Эльфийка!

– Закон предельно ясен, – сказал регент. – И мы не будем его изменять. Она убила Императора и выдержала три испытания. Ночная Эльфийка – наследница королевства.

Надежда заполнила мою грудь как парус, надутый морским ветром.

Воины ванов поспешно окружили меня, выкрикивая моё имя и ударяя мечами по щитам. Шум просто оглушал, но мне надо было сосредоточиться. Нам всё ещё предстояло победить в Жатве.

– Прекратить! – сказала я.

Они тут же притихли.

– Вы принимаете меня как свою Императрицу? – спросила я.

– Да! – в унисон крикнули воины.

– Мы в твоём услужении! – добавил кто то ещё.

– Наши жизни принадлежат тебе, – сказал другой.

Я встретилась взглядом с регентом. Я знала, что сейдкона на этом не остановится.

– Мы должны поговорить наедине. Через час. А до тех пор я хочу, чтобы вы послали воинов на поиски Гэлина.

***

Через час я сидела в императорских покоях, одетая в чистую одежду – чёрные кожаные брюки и тёмно серебристую кофту.

Я расположилась за дубовым столом у окна, которое выходило на холмистые поля. На столе передо мной стояло вино, горячее рагу из оленины и салат из помидоров и одуванчиковых листьев.