«Отчаяние. Страх. Безнадёга», — осознал Каин. — «Они играют против меня».

Всё сходилось. Архонты не атаковали его, потому что знали — он проиграет, как только проиграет последний его адепт. Он стал Богом, а значит — зависел от их веры. Видя, как их Бог проигрывает, смертные души всё меньше верили в его победу.

И тем самым действительно отдаляли эту победу от реальности.

Значит, нужно было атаковать иначе. Унизить и опозорить Архонтов у них на глазах, показать им, что те — слабы и уязвимы.

— В тебя никто не верит, — подтверждая его мысли, процедил рогатый Архонт-трикстер. — Ты не Бог. Ты просто дух бессилия, и…

— Заткнись, сделай одолжение, — бросил ему Каин. — И знаешь, что? Я верю в себя. И это главное. Остальным достаточно просто видеть.

К чёрту всё. К чёрту опору на божественные силы — в конце концов, задолго до того, как он обрёл их, он был солдатом и командиром. Прошёл десятки горячих точек, убивал, хоронил, спасал и почти умирал. Архонты сами избрали его — именно поэтому. Он сам — не их силы! — заставил себя встать и бороться, когда его тело было немощным. Он сам отыскивал в себе жажду жизни, силу воли, умирая в пещере, питаясь гнилой Плотью и мечтая о капле воды. Он, а вовсе не Чёрная Аура или обещания, противостоял клану Боли.

Так что теперь — проиграть нескольким напыщенным уродцам, которые при всей своей мощи даже не люди?

Меч сверкнул в руках Каина, когда тот резко прыгнул вперёд. Из стали тот был сотворён или из Ауры Смерти — неважно. Это было оружие, и им можно было бить. Не было бы меча — Каин бы подобрал первую попавшуюся палку и атаковал ей.

И это сработало. Трикстер не ожидал, что Каин сменит тактику. Он всё равно успел отшатнуться, но — недостаточно быстро и недостаточно далеко. Меч задел тело монстра только краем…

И один из его длинных, острых рогов упал на песок.

— Ты смертен! — торжествующе провозгласил Каин. — Ты — смертен и уязвим!

Кусок Архонта, вместо того, чтобы смирно лежать на земле, заизвивался и исчез, пойдя чёрной дымкой.

— Если ты думаешь, что это…

— Заткнись, — бросил Каин — и швырнул сгусток Смерти прямо в Архонта-сколопендру. Тот истошно зашипел и выпустил своих пленников — троих из пяти; двое к этому моменту уже окончательно перестали существовать.

— Они оба уязвимы! — процедил Каин. — Хватит их бояться. Они уязвимы не только для меня, но и для вас. Худшее уже случилось — вы умерли. Терять больше нечего. Сражайтесь, или станете ничем!

Молниеносное движение свалило его на песок: кажется, на этот раз рогатый (уже однорогий!) Архонт решил не оставаться в стороне.

И это значило, что Каин выигрывает. Если бы у Архонтов был шанс выиграть, не шевеля и пальцем — они бы так и сделали, просто для того, чтобы показать Каину, насколько тот слаб. Если они пошли в атаку — значит, у них нет иного выхода.

Удар был мощным и болезненным; удар настоящего Божества. Тем не менее, Каин быстро вскочил. На ноги.

— Боль, — сплюнул он на песок. — Ты хочешь остановить меня — болью. Меня! Ты хоть представляешь, через что я проходил? Мы с болью — старые знакомые, а вот ты даже понятия не имеешь, что это такое.

Меч крутанулся в его руке. Архонт попытался отступать, но Каин атаковал слишком быстро и слишком часто; на выцветшем балахоне стали появляться порезы. Оттуда не упало ни единой капли крови, зато вокруг места разреза клубился чёрный дымок, похожий на тот, с которым испарился отрубленный рог.

Архонт-трикстер отступал.

— Беги, если хочешь жить, — Каин глядел на него сверху вниз.