Архонт-трикстер отступал.

— Беги, если хочешь жить, — Каин глядел на него сверху вниз. — Беги и не возвращайся. А вы сражайтесь! Это нематериальный мир! Вам не обязательно держать в руках оружие, чтобы сражаться!

Души погибших глядели на него с недоверием… и надеждой. Они быстро отступали назад, стараясь не дать Архонту-насекомому добраться до них; чтобы поддержать эту надежду, Каин ещё пару раз выстрелил в того Смертью.

— Ну же! — крикнул он. — Ваш враг ранен! Нападайте на него! Давайте!

— Вы не посмеете! — прошипел Архонт-трикстер. Теперь в его голосе не было вальяжности: только ярость, угроза и дикая ненависть.

— Посмеют-посмеют, — Каин улыбнулся, разворачивая меч. — И тогда вам конец. Вас двое против… сколько их тут? Тридцать, сорок? Да на что вы вообще надеялись?

Чёрт, да он и правда верил в себя! Кажется, благодаря именно этому (а вовсе не мечу и умению драться) он и стал побеждать.

Он знал и другое: как только смертные души переборют свой страх, как только нападут на Архонта — тот перестанет быть божеством в их глазах, потеряет львиную долю всей своей сакральности. А уж когда они нанесут ему урон — то он и вовсе проиграет. Неважно, пускай это будет мельчайшая царапина, укол.

Он перестанет быль для них Богом, а значит, уже не будет всесилен, могуч и неуязвим. Архонты сильны или слабы ровно настолько, насколько воспринимают их окружающие.

Он сам, кстати, тоже теперь стал пленником этого же свойства. Но сейчас это совсем не беспокоило Каина. Сила, удача — сейчас всё было на его стороне. Оставался только последний шаг.

— И кому вы верите? — прошипел Архонт-насекомое. — Этому жалкому глупцу? Или мне, тому, кто сейчас оборвёт ваше существование?..

…а затем один из погибших людей Каина бросил в него камень, подобранный из песка. Бросил — и попал, после чего замер, сам не веря в то, что сделал.

Есть!

— Он уязвим! — провозгласил Каин. — Он смертен!

Мгновение — и вся земля вокруг почернела от энергии Смерти. Любой камень, брошенный к Архонтов, отныне нёс бы с собой эту энергию. Того, что это повредит смертным душам, Каин не боялся — в конце концов, он лично контролировал всё это.

Но Архонт-насекомое не стал дожидаться развязки. Он взвился — и исчез под толщей песка.

— Ты ещё поплатишься за наглость, — произнёс однорогий. — Не сейчас. Но время несущественно. Ты за всё заплатишь.

— Болтай, — махнул рукой Каин, опуская меч. Он уже сообразил, что происходит — трусливые и осторожные Архонты бегут, предпочитая не атаковать там, где не могут гарантировать своей победы. Типичное поведение хищников, которые тысячелетиями не имели врагов в природе, а видели вокруг только тучные стада жертв.

Они расслабились. Потеряли хватку. И, как следствие, отучились сражаться.

…Хармад материализовался посреди Отражения — со своим мечом, покрытым горячей кровью, наперевес.

— Что произошло? — он дико заозирался. — Где Архонт-плоть? Она явилась туда и почти прикончила нас всех… а потом просто исчезла.

Его взгляд недоумённо скользнул по ликующим душам. Вместо того, чтобы скорбеть о собственной кончине, призраки шумно и бурно праздновали победу; вместо того, чтобы вцепляться друг другу в глотки, бывшие враги братались и обнимались, только что чудом избегнув страшной участи — быть растворёнными в небытии, стать попросту лёгким перекусом для ненасытных демонов.

— Мы победили, вот что произошло, — отозвался Каин. — Победили на этот раз — так же, как будем побеждать и впредь.