— Готово! — Каин рванул вперёд. — За мной, путь свободен! Обещаю, все мы живыми доберёмся до артефакта!

Хм… А что дальше? Получится ли у него уничтожить артефакт прямо на глазах у этих двоих, и, если да — что из этого выйдет? Если верить Архонтам (точнее, их слугам) — то реальность перепишется, и, возможно, в новой реальности Вёлунд ничего не будет помнить. Каину бы очень не хотелось избавляться от него как от нежелательного свидетеля.

Ступеньки вели вниз; пространство вокруг постоянно сотрясалось — кажется, наверху Плоть бесновалась ещё больше, но сюда, вниз, пока ей проникнуть не удалось. Вёлунд щёлкнул пальцами — и рядом с его плечом повис яркий огонёк, освещая всё вокруг неровным светом.

— Кто-нибудь уже бывал здесь раньше? — чуть замедлившись, уточнил Каин. — В подвале храма. Я — нет.

— И я нет, — пожал плечами Вёлунд (огонёк качнулся одновременно с этим движением). — Это же твой город, а не мой.

— Ага! — внезапно раздалось из темноты. — Я так и думал, что ты спустишься сюда!

О, нет. Только не он. Только не сейчас. В разгаре битвы Каин почти забыл о том, как бесит внезапное появление этого персонажа… но, наверное, этого стоило ожидать.

— Авель, — вздохнул он. — Разумеется, я здесь. Ты же сам сказал любой ценой защищать артефакт.

— Пантеон предупреждал насчёт тебя! — выдал Каин, злобно оглядываясь по сторонам. — Они говорили, что ты не тот, кем хочешь казаться… и я знал это! Знал, что мой сводный брат погиб в том Разрыве, а ты, вернувшийся спустя два месяца и с одной рукой — никакого отношения к нему не имеешь!

Каин вздохнул. Да, тяжело разубедить идиота в том, в чём он так крепко уверен.

— Можешь думать что хочешь, — отмахнулся он, — но я пришёл сюда для конкретной цели, и мне плевать, согласен ты с этим или нет.

— Тебе не может быть плевать! — злобно щурясь в полутьме, прошипел Авель. — Я — Избранный Пантеона! Моё мнение здесь решающее! Ты! — он ткнул пальцем в подростка. — Ты же Реман, так? Значит, владеешь Пространством. Выкинь его вон отсюда!

— Не могу, — развёл тот руками. — Я умею создавать только маленькие порталы, а…

— Хватит слушать этого полудурка, — Каин шагнул вперёд. — У нас есть дело, и это важнее, чем стоять и спорить. Плоть вот-вот может пробиться сюда; у нас есть фора, но нельзя её так бездарно сливать. Вперёд!

Он продолжил идти; Вёлунд последовал за ним, покосившись на Авеля, а тот (и совсем уж растерянный Реман) кинулись следом.

— Ты заплатишь за это!! — шипел Авель. — Никто не может называть Избранного Пантеона полудурком безнаказанно!

— Ага, ага, — Каин шага не замедлял. — Но только после того, как дело будет сделано, окей? Сейчас мне плевать на твои задетые чувства и нежную, страдающую душу. Там, наверху люди гибнут, если ты забыл!

— Да пускай… — Крыса запнулся. Кажется, такое сказать даже он стеснялся… во всяком случае, не в бою.

— Стоп! — Вёлунд поднял руку. — Прекратите оба, слышите? Стены…

Договорить он не успел. По одной из подвальных стен пошли массивные трещины, а затем из образовавшейся дыры, раскидывая вокруг себя огромные куски камня, вырвалось щупальце Плоти — усыпанное глазами и челюстями, шевелящее отростками и размером с трёх взрослых людей.