— О! Если у вас не забронировано, то дело плохо, — сказал таксист бодро, будто его радовало, что с гостиницами были проблемы. — Так вам ночлег нужен?

— Нужен, — ответил Юдин без особого энтузиазма и впервые задумался над тем, что в Москве, может быть, снять комнату не так уж просто. — А как у вас тут с этим?

— С хатой?

— Ну да.

— Надо подумать… Не так это просто…

В голосе водителя Юдин уловил плохо скрытую ложь. Таксист наверняка знал какие-то места, он лишь хотел, чтобы всё выглядело труднее, чем было на самом деле.

— Подсобишь, шеф? — спросил Юдин.

— Ну…

— Не дрейф, деньги есть, не обижу…

— Это дело такое…

Они долго крутили по улицам.

— Я так с ходу не могу придумать, — сказал таксист. — Есть у меня кое-что, но это не лучший вариант.

«Вот врёт, сука! Была бы моя воля…»

Пару раз таксист останавливался возле телефонной будки и вызванивал кого-то.

— Ну хоть куда, чтобы заночевать, — попросил Юдин.

— Давайте заброшу вас для начала к моему дружку. Для начала остановитесь там, а завтра к вечеру я вам что-нибудь поприличнее подыщу.

Квартира, куда таксист привёл его, была мрачной и грязной. Обои на стенах во многих местах отклеились, торчали рваными лохмотьями. Мебель в комнате была представлена продавленной кроватью и старым двустворчатым шкафом, одна из дверц которого провисла на сломанных петлях и никогда не закрывалась. Посреди комнаты стояли также два стула с продранными обивками. Хозяин — сутулый костлявый мужик с пропитым лицом — сидел на кухне, одетый только в длинные синие трусы, и был занят подсчётом пустых бутылок, расставленных на замызганном столе.

— Вот с ним расплатитесь за постой, — кивнул таксист на хозяина. — Его Семёном зовут.

— Да хоть Карлом Марксом, — Юдин с первого взгляда понял, что оставаться в таком месте дольше одной ночи было опасно, так как в такие квартиры обязательно регулярно наведывался участковый милиционер. — А кровать тут одна. Где хозяин-то спать будет?

— К Вальке пойдёт. Вам даже лучше, что его здесь не будет.

— Да уж… Что это за район? Как в центр добраться?

— Отсюда до метро «Семёновская» пять минут пешком, — сказал таксист, пряча в нагрудный карман рубашки заработанные деньги.

Утром Юдин ушёл, твёрдо решив подыскать другое жильё. На таксиста надеяться не стал, хотя на всякий случай записал номер его телефона.

В полдень он появился возле Кропоткинского переулка, но к посольству не подошёл, полюбовался флагом Финляндии издалека и быстро ушёл, с трудом справляясь с охватившей его нервной дрожью.

«Вот оно где! Вот оно! Близко, очень близко!»

Стоя на площади перед станцией метро «Семёновская», он внимательно разглядывал людей. Густая толпа расходилась от кинотеатра «Родина», должно быть, только что окончился сеанс. Слышались громкие голоса, кто-то смеялся.

Одинокая женщина лет тридцати пяти села на скамейку и долго о чём-то думала.

— Вы позволите присесть? — остановился перед ней Юдин.

Она кивнула, не поднимая глаз.

— Вы чем-то опечалены? — он пытался завязать разговор.

Она посмотрела на него. Аккуратная борода, усы, вьющиеся русые волосы, уложенные по моде, голубые глаза, большой шрам над правой бровью. Мужчина был хорошо одет, широкий ворсистый пиджак бежевого цвета придавал его облику особый шарм, какую-то богемность.