— Только муж? Тот, который потом свою сестру зарезал? Сколько тебе лет?

— Тридцать три.

— И только один мужчина? — не поверил Юдин.

— Только муж. Теперь появился ты, — она погладила его своей грубой ладонью по щеке.

«Надо же быть такой дурой, — подумал он, разглядывая Надежду. — Ведь вполне нормальная баба, а живёт без мужика. У неё же тело в самом соку… Надо бы зависнуть у неё тут. Вот жаль только, что сын её скоро появится: через несколько дней уж учебный год начнётся…»

МОСКВА. ВИКТОР СМЕЛЯКОВ

Смеляков ждал Веру у выхода из станции метро «Площадь Революции». Солнце светило ярко, но сентябрь уже вступил в свои права, и порывы ветра приносили с собой ощутимую прохладу.

— Привет! — вместо Веры возле Смелякова вырос Борис Жуков. Он был одет в лёгкий светлый плащ поверх красивого серого костюма-тройки, смотрелся элегантно и официально.

— Салют, — Виктор пожал протянутую руку. — Ты откуда?

— Вера попросила предупредить тебя, что задержится минут на тридцать. У неё что-то неотложное… Она звонила тебе в общежитие, но тебя не нашли.

— И ты ради этого прикатил сюда?

— Ну, если девушка просит, то мне не трудно, тем более что мы с ней собирались вечером в театр махнуть, — сказал Борис.

— С Верой?

— Да ты не смотри на меня такими глазами. У меня с ней нет ничего такого… Мы с ней давние друзья, с детства вместе. Не подумай, я за ней не ухаживаю, у нас всё по-товарищески, хотя она, бесспорно, барышня интересная.

— Да я ничего и не думаю…

— Она не предупредила тебя о театре?

— Нет, — Виктор погрустнел. Он уже пару раз встречался с Борисом во время свиданий с Верой, и внезапные появления Жукова раздражали его. Но сейчас Смелякова особенно огорчило, что Вера, оказывается, собралась с Борисом в театр.

«Чего ж она тогда согласилась на свидание со мной? Впрочем, разве она обещала гулять со мной до глубокой ночи? И разве она не имеет права сходить в театр?.. А то что Борис приехал сюда только для того, чтобы предупредить меня о её опоздании — это даже благородно. Он хоть и утверждает, что мы не соперники, но всё же…»

— Пройдёмся пока? — предложил Жуков.

— Давай, — без особого энтузиазма согласился Виктор.

Они неторопливо обошли гостиницу «Москва» и вернулись почти на прежнее место.

Возле них остановилась мрачная толстая женщина, потопталась и пошла дальше, заворчав так, чтобы её слова были слышны молодым людям:

— Вот стоят тут… Нарядились, как баре… Бездельники…

— Чем мы не угодили ей? — не понял Смеляков.

— Быдло, — коротко и равнодушно ответил Жуков. — Ты привыкай к таким, тебе с ними работать придётся.

— Мне?

— Ты же на юриста учишься. Вот интересы таких образин и будешь отстаивать…

— Допустим, не все такие…

— Допускай что хочешь, — отмахнулся Борис. — Но лучше будь готов к тому, что в стране таких людей большинство. Толпа, невежественная толпа, всюду толпа.

— Ты преувеличиваешь.

— Ты видел, как эта свиная туша посмотрела на меня? Мой костюм ей барским показался… Эта тётка — типичный представитель толпы! Ей враждебно всё, чего у неё нет. Ей противно всё, что сделано качественно и красиво.