Я сел на траву, обхватил колени руками и стал думать.

    -  Эй, парень!

    -  А? Что?

    Давненько ко мне так не подкрадывались! Последний раз сие событие имело место быть в самом начале моей карьеры слуги, когда Слизняк в первый и последний раз решил посидеть в библиотеке и просто почитать. Я вскочил, завертел головой, пытаясь определить, откуда доносится звук.

    -  Эй, парень!

    Вот блин, и как я ее раньше не заметил? Буквально в нескольких шагах от меня остановилась грузовая карета с дополнительной парой дверей, сделанных специально для того, чтобы слугам не приходилось болтаться на запятках целый день. Запряжена она была восьмеркой крупных лошадей светлой масти, а вокруг верхами гарцевало десятка три всадников с королевскими гербами на коротких плащах и лошадиных попонах.

    Впереди возвышалось огромное животное, которое явно по недоразумению было названо лошадью, а на деле, очевидно, являлось внебрачным ребенком какого-нибудь дракона. Всадник на нем соответствовал… В общем, памятник Неизвестному рыцарю на главной площади Кротона казался меньше его ростом на целую голову. Причем вместе с лошадью. Про ширину плеч я вообще молчу - мне ее просто не с чем сравнивать. А если добавить, что всадник был в кирасе и наплечниках, то есть облегченном походном доспехе… Нет, на это не хватит ничьей фантазии! Но самое главное - на попоне его ездового монстра красовался такой же грифон, что и на попоне, в которую куталась принцесса Имирес.

    Королевская гвардия! Я сразу узнал Золотого Вепря, гербовое животное правящего королевского дома, и рухнул на колени.

    -  Что вам угодно?

    -  Парень, ты здешний? - Обладатель герба с грифоном подъехал ближе и слегка перевесился в мою сторону так, что седло угрожающе застонало.

    -  Да, господин.

    -  Скажи, как проехать к башне мага. - Рыцарь полез за стальной наплечник, достал клочок пергамента и с явным трудом прочитал: - Вели-ко-го ма-га и ча-ро-дея Света Ак… Ако-сты Траво… вот, блин, имечко!.. Траво-зная Четвертого? А то нам объяснили как-то странно - дескать, мост переедете, а там и слепой разыщет! Только мы от моста уже скачем-скачем, а башни все не видать! Может, нам в другую сторону от моста надо было ехать?

    Я с тоской оглянулся по сторонам. Мне бы самому кто объяснил, как добраться до башни хозяина!

    -  Да нет, - пробормотал, - она должна быть где-то здесь… Но вы же знаете этих магов, господин! Никто не ведает, что у них на уме!

    Судя по выражению лица рыцаря, он сильно сомневался в наличии оного у меня самого. Видно было, что лишь крайняя необходимость вынуждает его сидеть и ждать, пока тупой пейзанин скажет что-нибудь дельное.

    -  Она тут… рядом! - забормотал я, вертя головой все отчаяннее. - Где-то здесь… А вы, простите, кто и откуда? - поинтересовался в надежде потянуть время.

    -  Тебе, деревенщина, незачем это знать! Королевская служба!

    Я изобразил священный ужас и рухнул на землю лицом вниз.

    -  Ой, простите дурня! Ой, не признал!.. - заголосил, изо всех сил притворяясь полным придурком. - Я одно точно знаю - она рядышком, отсюда буквально в нескольких шагах к северо-востоку…

    -  Ты не выпендривайся, а просто пальцем покажи, в какой стороне башня мага! - рявкнул рыцарь. Его конь переступил с ноги на ногу с таким гордым видом, словно это он был владетельным герцогом инкогнито.