-  Его величество будет рад узнать, что вы спасли жизнь его племяннице, - пророкотал сэр Ларан. - Я доложу о вашем беспримерном деянии королю…

    -  О, не стоит! - еще больше надулся хозяин. - Я всего лишь исполнял свой долг! Кроме того, настоящий мужчина никогда не оставит женщину в беде!

    «Настоящий мужчина!» Ну-ну! Сам о существовании женских юбок вспомнил только вчера, а туда же, в дамские угодники записался, перец старый! И это я, между прочим, впустил девицу в башню.

    -  Сэр рыцарь, я желаю, чтобы великий маг сопровождал меня в столицу, - высказалась принцесса. - Это можно устроить?

    Герцог снизу вверх смерил еще более надувшегося при этих словах хозяина, словно прикидывал, как далеко сумеет унести его тушку на руках, и решительно кивнул:

    -  О да, ваше высочество. Думаю, ваш дядя захочет как можно скорее воздать вашему спасителю!

    -  Кроме того, - с самоуверенностью человека, о магии знающего исключительно из книжек, добавила принцесса, - волшебник в пути всегда может пригодиться!

    -  О, - благообразию моего хозяина в этот момент могли бы позавидовать изображения святых, - ваше высочество, не стоит переоценивать мои скромные возможности. Я - всего лишь ученый, который посвятил свое время изучению движения небесных светил и наблюдению за мировыми законами… Суета высшего света не для меня. Я не гонюсь за мировой славой, но… если такова ваша воля… подчиняюсь!

    -  И не забывайте, - улыбнулась принцесса, - что я все еще плохо себя чувствую, а вы меня лечите от простуды!

    В доказательство своих слов девица раскашлялась, и на лицах обоих мужчин отразилась такая живая тревога за ее здоровье, что я еще ниже опустил голову и прикусил губу, чтобы подавить смешок.

    -  Вы готовы выехать сегодня же, ваше высочество? - поинтересовался сэр Ларан. - Ваш дядя прислал одну из дам, чтобы та помогла вам!

    -  О, это чудесно! - захлопала девушка в ладоши. - Давайте собираться!

    -  Слизняк! - окликнул меня хозяин.

    Все еще не поднимая головы, я подошел.

    -  Мы отправляемся в столицу, - таким тоном, словно я еще ничего не понял, произнес маг. - Сам король Биркер может отметить меня за спасение жизни племянницы, а это значит, что я не имею права пройти мимо славы. Спасение принцессы - деяние, достойное того, чтобы о нем стало известно. Собирай вещи! Возьми только самое необходимое - мы будем путешествовать с королевским эскортом, а это значит, что необходимый комфорт нам обеспечат!

    Когда я два часа спустя выволок и сложил у дверей все «самые необходимые» дорожные вещи мага, на меня даже лошади покосились с явным неодобрением. «Мы что, мамонты? - так и читалось на их мордах. - Таскать такое…» Судите сами - два сундука, один с книгами, другой с различными магическими предметами; четыре баула с личными вещами, набитые так туго, что замки не выдерживали и их пришлось перетягивать веревочкой; две большие корзины - одна со съестными припасами, а другая с кухонной утварью и посудой, например любимой кружечкой мага, расписанной маками и незабудками; отдельный узел с постельным бельем; две медвежьи шкуры, которые следовало постелить в городском доме для создания уюта; чучело совы, оленьи рога и несколько коллекционных мечей - для той же цели; пюпитр для книг; набор складной мебели «походный», включающий в себя специальный утепленный стульчак; аптечка; палатка; походные болотные сапоги с букетом запасных ортопедических стелек; дезодорант от комаров и прочей летающей дребедени; набор котелков для приготовления пищи.