-  Я постараюсь что-нибудь сделать, - угадал мою мысль наставник, - но ничего не обещаю. Что могут несколько охотничьих рогатин и десяток топоров против пары сотен мечей и горящих стрел? Но я должен быть уверен в том, что спас хоть одну жизнь!.. Поэтому постарайся не возвращаться - чтобы не узнать… правду. Обещаешь? Обещаешь, что постараешься выжить ради нас всех?

    -  Я вас никогда не забуду, - пробормотал я.

    -  Постарайся стать магом, малыш. - Учитель всегда звал меня малышом, несмотря на то, что ростом и сложением мы давно уже сравнялись. - Это и будет наилучшей памятью обо мне.

    Надо ли говорить, что у нас обоих ничего не получилось?

    Та война давно в прошлом, медиане уже много лет наши союзники и даже чуть ли не родня - ныне правящий король Биркер Пятый сам наполовину медианин, по матери, - но сейчас все вспомнилось необыкновенно живо. И путешествие по разоренной войной стране, и кровь, и боль, и смерть, и расплодившаяся попустительством занятых войной магов нежить. Именно нарушенное в той войне равновесие и грозившая миру гибель заставили тогда королей отложить оружие, а магов, прежде поливавших друг друга боевыми заклинаниями, встать плечом к плечу против общего зла. Но в глубинке люди частенько оставались без защиты…

    Две вынырнувшие из-за кустов тени отвлекли от воспоминаний. Успешно притворившись простыми селянами, Бурый и Карнаухая долго махали мне руками, перебежками следуя за каретой. Они отстали только возле моста - выглянув последний раз, я заметил, что к вервольфам присоединился и тролль.

    «Возвращайся!.. Счастливого пути!.. Мы будем ждать!» - читал я по их губам и испытывал двойственные чувства. С одной стороны, было жаль расставаться со старыми друзьями, но с другой - так хотелось верить, что этот отъезд знаменует долгожданные перемены в жизни!

    ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

    Не успели окружившие Кротон предместья скрыться вдали, как тишину нарушил дребезжащий перезвон колокольчика. Такие вешают в почтовых каретах, когда пассажиры хотят привлечь внимание возницы. Карета затрещала и остановилась. Я услышал, как хором вздохнули лошади.

    -  Ваше высочество? - Гарцевавший рядом сэр Ларан осадил коня. - Что случилось?

    -  Я устала, - донесся голос леди Имирес. - И желаю отдохнуть. У меня ноги затекли сидеть. Давайте устроим привал!

    -  Но… Вы это… того…

    -  Я так хочу! И еще - я хочу есть! Дядя велел вам выполнять мои желания, не так ли?

    Еще не подозревая, к чему клонит принцесса, сэр герцог на всякий случай собрал лоб в складки и изобразил на нем работу мысли.

    -  Да, э-э… ваше высочество велел, - наконец сообразил он.

    -  Так выполняйте! И подайте мне руку - я желаю выйти из кареты!

    -  Слизня-а-ак! - тут же раздался голос мага.

    -  Да, хозяин. - Я откинул шторку, отделявшую половину слуг от половины господ, и нос к носу столкнулся с господином.

    -  «Да, хозяин!» - передразнил он меня. - Чего расселся? Живо поставь палатку, разожги костер, принеси воды и приготовь обед! И разложи мне походное кресло!

    -  А палатку-то зачем? - искренне удивился я.

    -  Как это - «зачем»? А вдруг дождик пойдет?.. Мы что, должны намокнуть из-за твоей лени?

    Карета уже съехала с обочины поближе к росшим вдоль дороги деревьям, так что спорить было бесполезно.