– А я не хочу, чтобы у тебя находился этот пистолет, – добавил «Меч Атагариса».

– Нет-нет, – возразила переводчик Зейат. – Гораздо лучше отдать пистолет мне.

– Может, это наилучший вариант, – сказала я. Мои глаза оставались закрытыми. – А если тиран любезно попросит, какой-нибудь корабль может согласиться увезти ее отсюда. Это для нее гораздо хуже, чем быть задушенной.

– Может, ты и права, кузина, – заметил «Титанит».

Я лежала на койке в одноместной палате медчасти базы.

– Эти протезы, – сказала мне врач – не та, что лечила Сеиварден, но другая, – не подходят для использования с усилием. – В одной руке в перчатке она держала обломки моего слишком хрупкого протеза, которые только что удалила с того, что оставалось от моей левой ноги. – На них нельзя бегать или прыгать. Они ведь просто для того, чтобы позволить вам немного двигаться, пока отрастает конечность.

– Да, – согласилась я. – Мой врач предупреждала меня. А нельзя ли сделать их более прочными?

– Наверняка, капитан флота. Но зачем брать на себя такой труд? Они предназначены для использования в течение месяца-двух. В основном людям большего и не нужно. Хотя мы могли бы обеспечить вас чем-то попрочнее, окажись вы на базе, когда потеряли ногу.

Будь на базе, то не лишилась бы ноги, – заметила я.

А если бы это, – она подняла протез, – было прочнее, вы оказались бы здесь с огнестрельной раной. – База Атхоек показала столкновение на причальной платформе по официальным новостным каналам. – Возможно, мы готовились бы к вашим похоронам.

– Итак, полагаю, в конце концов все образуется, – сказала я.

– Полагаю, да, – согласилась врач с сомнением. – Как все это будет работать, капитан флота? Все ведут себя так, словно все возвратилось на круги своя, словно ничего не перевернулось вверх дном. База неожиданно оказалась ответственной за все? Мы внезапно – чужаки в собственном доме? Радч неожиданно оказался занят чуждым видом существ наряду с людьми? – Она встряхнула головой, будто пытаясь ее прочистить. – Что нам делать, если база решит, что не хочет нас?

– А вы когда-нибудь спрашивали себя, что вам делать, если Анаандер Мианнаи решит, что не хочет вас?

– Это другое дело.

– Только потому, – сказала я, – что это было нормальным, ожидаемым положением дел три тысячи лет до вашего рождения. У вас никогда не имелось основания усомниться в этом. Анаандер обладала реальной властью над вашей жизнью и смертью и не испытывала никакого личного уважения пи к вам, ни к тем, кто вам дорог. Все были не больше чем пешками в ее игре, и она могла – и приносила нас в жертву, когда ей требовалось.

– Итак, сейчас все в порядке, когда мы – пешки в вашей игре.

– Справедливое замечание, – признала я. – И я думаю, что мы проведем следующие несколько лет, пытаясь понять, что это за игра на самом деле. Что, как я знаю из личного опыта… причиняет неудобство. Но поверьте мне, какова бы ни была игра базы, она всегда будет хотеть вас.

Врач вздохнула.

– Надеюсь, это правда, капитан флота.

– Итак, моя нога. Когда я смогу уйти отсюда?

– Можете расслабиться, капитан флота, и выпить чаю. Новый протез будет готов через час. И да, мы делаем его прочнее, чем ваш первый.

– О, благодарю вас.

– Просто избавляем себя от лишней работы в конечном счете, – сказала врач.