Через несколько минут после того, как ушла врач, появилась Сеиварден с моим старым эмалевым чайным термосом под мышкой и двумя чашками в руке. Она села на кровати там, где должна была быть моя нога. Протянула мне чашку, наполнила ее из термоса, затем свою.

– Корабль несколько… обижен на тебя, – сказала она, отпив чаю. Почему ты не объяснила ему, что планировала? Он думал, ты и в самом деле собираешься сдаться, и был очень опечален этой перспективой.

– Я бы сказала тебе, если бы знала, корабль. – Я отхлебнула чаю. Не спросила, куда делась рыбка, – Девять позаботилась о ее благополучии. – Когда я села в челнок, весь мой план, как я тебе и говорила, состоял лишь в том, чтобы выиграть время на тот маловероятный случай, если лейтенант Тайзэрвэт что-нибудь придумает, – Сеиварден поморщилась, и я жестом показала, что не хочу развивать эту тему, – или что капитан флота Уэми сможет привести сюда флот Храда, вместо того чтобы идти на Тстур.

Или что, имея достаточно времени для обдумывания действий Анаандер, «Меч Атагариса» и «Меч Гурата» смогут отказаться ей повиноваться.

– Вопрос договора даже не приходил мне в голову, пока челнок почти не пристыковался. Как еще, думаешь, возникла Республика Двух Систем? У меня не было времени придумать что-нибудь получше.

– Честно, Брэк. Это не лучшая из твоих идей. Ты знаешь, сколько республик Радч стер с лица вселенной?

– Кому ты говоришь? Конечно знаю. Я также знаю, сколько монархий, автократий, теократий, стратократий и прочих – кратий уничтожил Радч. И более того, все это были человеческие правительства, и ни одно из них не защищал договор с Пресгер.

– Нас – тоже, – указала Сеиварден. – И нет никакой гарантии, что мы будем защищены.

– Верно, – согласилась я. – Но определение нашего статуса по договору займет как минимум несколько лет – скорее всего, больше. А тем временем для всех остальных будет безопаснее оставить нас в покое. У нас появится время, чтобы проработать детали. И это только временная республика. Мы можем все уладить, если захотим.

– Хвала Варден, – сказал «Титанит», входя в дверь. – Ужасно было бы навсегда остаться с первым, что вылетело из твоего рта в трудной ситуации. Хотя, полагаю, мы должны быть благодарны, что это оказалась не Республика Тысячи Яиц.

– На самом деле, – заметила я, – тут есть определенная поэзия.

– Не начинай, кузина, – сказал «Титанит». – Я еще не вполне простил тебя за это. Но я здесь, чтобы самому принести извинения.

– Что-то только что вышло из Призрачного шлюза, – сказали почти одновременно Сеиварден и база. Сеиварден, очевидно, – за «Милосердие Калра».

– Это я, – сообщил «Титанит». – Я находился уже на полпути в межсистемном шлюзе, когда ты попала в Призрачную систему. Я советовал тебе выиграть время, если ты помнишь. Просто я был не вполне искренен в отношении количества времени.

– И, – сказала Сеиварден с тревогой в голосе, – в систему прибыла капитан флота Уэми. С тремя «Мечами» и двумя «Справедливостями». И также с предложением помощи, – с некоторым облегчением добавила она.

– Сообщи капитану флота Уэми, – сказала я, – что мы благодарим ее за предложение, но помощь нам не нужна. И дай ей знать, что, невзирая на известные нам ее добрые намерения, по всем кораблям, которые в следующий раз выйдут из шлюза на нашей территории без предупреждения или приглашения, будет открыт огонь.