– Грейс, дорогая, вылезай оттуда, – тихо попросила мать. – Пересядь на стул.

– Все нормально, миссис Гудвин, – кивнул детектив. – Грейс может оставаться там, где ей удобно.

У него были густые брови, сросшиеся на переносице, и буйные кудри, примятые на макушке темными очками. Он представился сержантом полиции Харгривсом, но сказал Грейс, что она может называть его Маркус.

Грейс слышала, как в кухне мать обеспокоенно говорила отцу, что им прислали совсем мальчишку вести такое важное расследование, но детективу Харгривсу было по меньшей мере лет двадцать пять, и Грейс он казался достаточно взрослым.

– Тебе нравится школа? – спросил он.

Грейс пожала плечами:

– Ничего.

– Ты уже решила, кем хочешь стать?

– Нет.

– А что тебе нравится?

– Рисование.

– Она постоянно рисует, – объяснила мать. – Грейс у нас художница.

Маркус улыбнулся.

– Грейс, я хочу задать тебе несколько вопросов о Хизер Керр. Она ведь учится в твоем классе?

– Да, Хизер пришла перед самым Рождеством. А что, у нее проблемы? – спросила Грейс.

– Пока нет.

– Она вечно нарывается на неприятности. Слишком много себе позволяет.

– Вот как? – удивился детектив. – А конкретнее?

Грейс описала пару «подвигов» Хизер, угадав, что детектива интересовало ее мнение о Хизер Керр.

Из угла гостиной, где суетилась Кэтрин, доносились шорохи.

– Грейс, разве можно говорить такие вещи о пропавшей девочке? – воскликнула мать.

– Нет-нет, – заверил детектив, – это весьма важная информация.

Грейс подавила улыбку. Она была рада оказаться полезной. Наверное, она чем-то зацепила детектива.

– Грейс, расскажи, когда ты в последний раз видела Хизер?

– Вчера.

– А время не помнишь?

Грейс отлично помнила, в какое время она в последний раз видела Хизер – без пяти одиннадцать вечера, когда та исчезла вместе с осыпавшимся краем скалы.

Грейс целый день ждала, когда начнутся поиски Хизер. Успеют ли они с Анной вернуться из школы, или вообще полиция прибудет не раньше завтрашнего дня? Она тщательно продумала, что будет говорить. В ней еще не остыла злость на Анну за недавнее предательство; ей даже пришло в голову, что за такое поведение подруга не заслуживает выйти сухой из воды.

Но ведь Анна ее лучшая подруга, а дружба перевешивает все. Порой ради друзей приходится лгать и совершать разные поступки, оберегая их от неприятностей.

Грейс сказала Маркусу Харгривсу, что в последний раз видела Хизер вчера в школе, а на ночь оставалась у Анны. Подробности ночевки она держала при себе. Вдруг понадобятся? Грейс всегда хорошо умела разыгрывать затяжные партии.

Часть III

Глава 24

31 декабря, две недели спустя

Анна

В паб «Старая Вик» я попала впервые после предрождественской вечеринки. Я бы сюда не пошла (да и никто из нашей компании не пошел бы), но мы так затянули с выбором, что свободные столы остались только здесь. Нэнси забронировала угловой, на семь персон, на сей раз без Эрика, объяснив, что сегодня муж остался за няньку. Я знала, что ей предстоит принять нелегкое решение и торопить ее не надо. В последнее время я поняла, что хорошие подруги друг друга не торопят.

Лично я рада отсутствию Эрика. Без него спокойнее и легче, ведь любимые им так называемые дебаты – не что иное, как пьяные свары.