Лично я рада отсутствию Эрика. Без него спокойнее и легче, ведь любимые им так называемые дебаты – не что иное, как пьяные свары. Нэнси тоже выглядит спокойной и счастливой. Да и потом, как бы мы посадили за один стол Рейчел и Эрика?

Я чуть не струсила в последний момент и хотела даже отпустить нашу няню, семнадцатилетнюю соседку, которая пока не проявляет желания тусоваться с компаниями. Я испугалась при мысли вновь оказаться в пабе «Старая Вик», но, как заметил Бен, не следует избегать излюбленных мест. Грейс не отвратит меня от родного городка.

– К тому же от нее нет известий, – напомнил муж. – Наверное, уехала, не прощаясь.

Я знала, что это неправда. Грейс неожиданно замолчала после нашего разговора у моря, но это не означало, что ее нет в городе. Я не стала говорить Бену, что видела ее пару раз, когда нарочно делала крюк через Уотервью.

Я начала считать дни, размышляя, что означает ее молчание. В сочельник я села в машину, торопясь кое-что купить, проехала мимо ее дома и успела заметить, как Грейс куда-то шла с Грэмом и Матильдой.

Я терялась в догадках насчет ее тактики: эта мертвая тишина шла вразрез со всем, что я ожидала. Очередная хитрость, чтобы держать меня в напряжении. Одно я знала точно: из моей жизни Грейс еще не ушла.

В тот же день на придверном коврике оказалась открытка, адресованная лично мне. Внутри было написано: «С Рождеством, Анна! Скучаю по тебе, Г.».

Я разорвала открытку, бросила клочки в мусорное ведро и заново начала отсчет дней без Грейс. Сегодня шел седьмой.

Алан поставил на стол поднос с напитками и присел рядом с Кейтлин, обняв жену за плечи. Я улыбнулась при виде его щегольского пиджака с платочком, выглядывавшим из нагрудного кармана. Несмотря на новогоднюю ночь, настроение за столом было вялое: никто не торопился поднимать бокалы, как обычно.

В углу трое музыкантов готовились к выступлению. Времени всего половина десятого, а я уже думала, скоро ли мы с Беном сможем уйти отсюда.

– Надо было такси заказать, – сказала я ему, взяв вино. – Давай сейчас закажем?

– На какое время? – спросила Рейчел, сидевшая напротив. – Терпеть не могу знать час отъезда.

– Мне нужно отпустить няню, – пояснила я.

– Но сегодня же Новый год! – возразила она.

– Знаю, – буркнула я. Мне хотелось к Итану. Я бы лучше осталась дома, потому что беспокойство не исчезало. Целый день меня мучило гнетущее предчувствие, но я пересилила себя ради праздника, да и Бен уговаривал не волноваться. – Я же могу позвонить и узнать, как обстановка, – пробормотала я, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Анна, да что с тобой сегодня? – воскликнула Рейчел, беря большой бокал шабли и крутя его за ножку, прежде чем сделать глоток. – Такой праздник! Новый год же наступает, друзья, время новых стартов и решений! А мы сидим как на похоронах, – добавила она тихо, покосившись на Нэнси. – Да, да, выдались у нас две недели необычных, но мы же снова вместе. А ну-ка, пересаживаемся! – велела она. – Так, девочки с одной стороны, мальчики с другой!

Мы послушно пересели. Рейчел оказалась рядом с Нэнси, а Кейтлин примостилась рядом с Рейчел. Ансамбль начал играть, и я так и не успела позвонить няне.

Я почти забыла, что расслабляться рано, потому что мы пили вино, смеялись над шуткой Рейчел и всячески старались вспомнить важность нашей дружбы, пусть последние недели и принесли много перемен.

У меня появились тайны от лучших подруг. Я убеждала себя, что и раньше не всегда была с ними откровенна, но сейчас ситуация обострилась. Им было известно, что я ездила к Кэтрин выяснить цель возвращения Грейс.