Пан отчаянно затряс головой, пытаясь удержать слезы.

— Это вы остановили их! А я виноват во всем, что случилось. Ведь это из-за меня он попал в долину.

Умирающий дышал прерывисто.

— Теперь это не имеет значения. Послушай меня. Времени больше нет… ни на что, кроме этого. Мне жаль, что так вышло. Но ты… должен принять от меня посох. Никаких возражений, Пантерра. Ты… должен сделать это прямо сейчас.

Пан молча уставился на Серого Стража, не в силах произнести ни слова. Последние события заставили его позабыть о посохе. Он так и не решил, хочет ли стать учеником Серого Стража. Эти мысли отошли на второй план ввиду необходимости спасти Пру.

Пру! По спине его пробежал холодок. А где же Пру?

— Сидер, я не могу… — Он умолк, качая головой. — Вы должны рассказать мне о Пру. Вы нашли ее? Вы же отправились за ней. Что там произошло?

Серый Страж с трудом ответил:

— Я послал… одного человека… вместо себя, когда узнал правду о Тролле. Он… сможет спасти ее… Я в этом не сомневаюсь. Это был… наилучший выход. — Он собрал последние силы. — Посох. Возьми его.

В отчаянии и смятении Пан покачал головой.

— Как я могу согласиться на это, если не знаю, жива ли…

Рука Серого Стража легла на его запястье и железной хваткой стиснула его, и юноша смолк на полуслове.

— Посох… поможет тебе… спасти ее. А потом… — Он помолчал, задыхаясь и с трудом проталкивая в легкие глоток воздуха. — Он поможет тебе спасти их всех. Людей, Эльфов — всех. Ты должен… дать им надежду. Ты должен это сделать… потому что я уже не смогу.

— Но я же не знаю, смогу ли я! — Пан едва сдерживался, чтобы не кричать. — Я — не вы! У меня нет вашего опыта! Я даже не знаю, как призвать магию! Я никогда не прибегал к ней! Я ничего не знаю!

Хватка на его запястье усилилась.

— Тебе известно… больше, чем ты думаешь. Доверяй своим инстинктам. Посох… откликается на пожелания того… кто использует его. Просто… попроси о том, что тебе нужно.

Он уже хватал воздух широко раскрытым ртом. Пантерра очень хотел чем-то помочь ему, но он не знал, как замедлить действие яда. Серый Страж умирал.

— Возьми… посох! — выдохнул он. А потом взор его затуманился. — Когда… увидишь Айслинн… скажи ей…

Слова застряли у Серого Стража в горле, тело его судорожно дернулось и глаза уставились в никуда. Пантерра прижал его к груди и заплакал, открыто, уже не стесняясь своих слез.

— Сидер, нет! — прошептал он.

Он снова и снова повторял эти слова, как молитву. Потом он бережно опустил Серого Стража на землю, разжал пальцы, все еще сжимавшие его запястье, и закрыл ему глаза, которые, казалось, смотрели прямо на него.

— Счастливого пути, Сидер Амент! — тихо произнес Пантерра.

Он крепко зажмурился. В его грудь будто вонзился острый клинок, и сердце разрывалось от боли, а еще он смертельно устал. Губы Серого Стража шевельнулись, и Пантерра все-таки смог расслышать слетевшие с них слова:

«Возьми посох».

Слова, будто эхо, четко прозвучали в оглушающей тишине.

«Возьми посох».

Мальчик стоит неподвижно, глядя, как внезапный порыв ветра уносит останки злодея Эльфа. Его учитель падает на колени, опираясь на посох, чтобы не ткнуться лицом в землю. Вокруг замерло все — время, происходящие события, даже сам юноша.