– Я тоже не собираюсь погибать раньше времени, – прищурился Торгейр.

– Что ж, будем вместе думать, как выкрутиться, – подвел итог Ингвар.

– Пока нам не угрожает ничто, – успокоил Александр. – Вы собрались сражаться с несуществующим противником.

Ответом ему был отдаленный рокот, похожий на приглушенный раскат грома. Земля ощутимо качнулась под ногами, с вершины соседнего холма сорвались несколько камней.

– Берегись! – взвизгнул Гелайм.

Александр подумал, что сходит с ума. Соседние холмы вдруг задвигались, зашевелились, как живые. С грохотом покатились тяжелые валуны. Случись это в горах – им бы не сдобровать. Но здесь камни не набрали большой скорости и почти сразу увязли во влажной почве, не причинив никому вреда. Но ведь холмы двигались!

Перепуганные кладоискатели сбились в кучу, прижимаясь друг к другу. Только Торгейр держался поодаль.

Трясущийся Гелайм прошептал:

– Мне кажется, я догадываюсь, что это…

– Что? – насмешливо бросил Торгейр.

– Земляные мыши.

– Мыши?! – взвыл Ингвар. – Могучие воины испугались мышей?! Да я вгоню вас всех на десять локтей под землю.

Почва буквально вырвалась из-под ног, и они попадали на землю.

– Земляная мышь… Маммут… – бормотал Гелайм.

– Маммут… – охнул Александр. – Вот кого мы разбудили!

В подтверждение безумной догадки он услышал тяжелые шаги, потрясавшие землю. Двое аримаспов не выдержали и с пронзительными воплями кинулись бежать неведомо куда. Темнота проглотила их. Как ни был испуган Александр, он решил, что не двинется с места. Мчаться непроглядной ночью по болоту казалось ему верхом неблагоразумия. И действительно, вскоре прозвучал громкий всплеск, словно гигантская рыба на мгновение выскочила из воды. Сверлящий истерический визг ударил по ушам – и все смолкло.

Выбивая зубами дробь, Гелайм трясущейся рукой достал меч.

– Я понимаю, что это бессмысленно, но все-таки предпочитаю погибнуть сражаясь. Кто со мной?

Александр, чувствуя, как руки делаются ватно-мягкими, тоже обнажил оружие.

– Не спеши. Зачем бежать? Если зверь придет сюда – будем драться. Но стоит ли рыскать впотьмах, чтобы найти собственную погибель?

Однако совершенно неожиданно сдали нервы у Торгейра. Он сорвался с места и, размахивая руками, побежал в темноту, навстречу невидимой опасности, дико крича:

– Иди же!.. Иди сюда!.. Я жду тебя!.. Я убью тебя!..

Потом тьму рассекла струя жидкого красного огня. Она ударила в большой рыжий камень. Раздался трубный рев, в котором не было испуга, только ярость и боль. Противно запахло паленой шерстью. Пламя разбилось на тысячу искр, фонтанами взлетело вверх. В неверных отсветах Александр различил судорожно дергающуюся черную фигурку.

Рев стал еще яростнее. И, откликаясь на призыв, разом затрубили еще несколько мамонтов. Казалось, сама ночь сошла с ума. Земля грохотала и содрогалась в корчах, поднимались столбы зеленого и белого пламени. В воздухе с противным шипением летали раскаленные камни. Несколько раз их засыпало ворохами земли. Плясали на ветру рыжие языки огня,так похожие на космы Торгейра.

– Я не хочу умирать просто так… – услышал вдруг Александр,

– Безвестно и бесполезно… Под чужой личиной… Что скажут обо мне? Я не имею права пропадать без вести…

Он оглянулся. Это бормотал Гелайм. Перехватив недоуменный взгляд Александра, аримасп осекся. Но его перекосившееся лицо ясно дало понять, что он не простит невольному свидетелю своей слабости.