|
Под сенью креста святого Георгия-Победоносца наши витязи отбили все нашествия. Манайя сказал правду – наша земля суть опора мира и его сердце. Чинские богдыханы в ослеплении суетного тщеславия называют свои империю Поднебесной. Но ведь это всего лишь задворки Великой Рутении! Настали трудные времена, рознь и свара раскололи единую державу. Князья начали усобицы, от зависти готовы жить в пустом амбаре, лишь бы сосед вообще под кустом ночевал. За мешок золота мать родную продадут. Нет единого правителя, нет единой веры. Каждый своего идола вытесал, ему молится. Всякая тварь и осмелела, норовит по кусочку со своей стороны отщипнуть. А ранее без позволения Государей Росских пискнуть не смели…
– Невесело. – Куда как. Дожили – что наши богатыри по чужим землям разбрелись. Неспроста Гелимер напомнил, рекс лангобардов Ортнет везде похваляется, что он племянник самого Элиаса фон Рюйтцена, – Ратибора передернуло. – Кто это? – Отступник, – коротко ответил Ратибор, явно не желая много распространяться на эту тему. – Ладно. Пойду, раз зовут. Однако на всякий случай Александр отдал Ратибору смарагды, полученные от Гелайма-Гелимера. У тебя, мол, сохраннее будут. Не куда-нибудь иду – во дворец. Только невеселой получилась шутка. Айзия встретил его приторными улыбками и несчетными поклонами. Но сидевший подле него Манайя был молчалив и угрюм, как голодный сыч. Да и раскосых глазах степняков Александр прочел только ненависть и злобу. На всякий случай он как можно незаметнее дотронулся до ножен, проверяя, свободно ли ходит сабля. Айзия или действительно ничего не заметил, или предпочел сделать вид, что ничего не замечает. – Проходи, проходи, – суетился он. – Садись. Александр сдержанно кивнул и присел на ковер, напрягшись, как тетива лука. Айзия почти незаметно перемигнулся со степняками и, притворно сокрушаясь, сказал: – Как мы все недоглядели! Пригрели змею на груди! Хорошо еще ужалить не успела. – Увы, – согласился Александр так, что осталось непонятным, по какому именно поводу он сожалеет. – Кто мог знать, что Гелимер таит столь черные мысли. – Однако наше путешествие не закончено. Нам предстоит заглянуть в становище наших друзей, потом мы посетим горы Хинда и уже через южные границы вернемся в пределы Рутении. – Мне ты об этом ничего не говорил, – встревожился Александр. – Я намеревался сопровождать караван до Дикого Леса, не далее. – Ай-яй-яй, – запричитал старшина каравана, – неужели я забыл предупредить тебя об этом? Но я надеюсь, что доблестный витязь не бросит нас на полдороге? После бегства Гелимера и после приключений в землях ойков у нас на счету каждый меч. – Александр хотел вставить, что никто не волок Айзию на аркане в эти земли, никто не вынуждал следовать за Ингваром и Торгейром, но промолчал. – Мы просим тебя остаться и хорошо заплатим. Очень хорошо. Александр качнул головой. – Мне не нужны деньги. – Тысяча имперских золотых солидов! – Нет. – Еще бы, – завистливо вздохнул Манайя. – Два сорока черных соболей. – Я сделаю тебя начальником стражи, – продолжал уговаривать Айзия. – Я должен показать Ратибора лекарям. Айзия всплеснул руками. – Вот именно! Тогда тебе просто обязательно нужно ехать с нами. Кто лучше восточных мудрецов умеет врачевать раны? – Нет! – отрезал Александр. – Что ж, очень жаль, – вздохнул Айзия. – Значит наши пути разойдутся. |
