А потом она немного смущенно спустилась по лестнице и вошла в зал – одна, как почему‑то приказал Харуз.

За столом уже сидели семь человек, все мужчины. Среди них был и Харуз. Отдельный маленький стол со стулом был поставлен напротив, так, чтобы сидящий за ним видел всех семерых – и был виден им. Еще не успев занять это место, Ясенка почувствовала себя товаром, выставленным на всеобщее обозрение. Она встревожилась и насторожилась – и чуть было не прослушала имена гостей, которые по очереди назвал ей Харуз. Эдгард, представитель Эрфта из Дома Рябины, Гаттор из Билфа, Ройанс из Граттенбора, Фалк из Мимона, Джакар из Вакастера, Лиффен из Лерканда. Эти имена завертелись у нее в голове, и она не без труда соотнесла их с лицами.

Почти сразу все мужчины, за исключением Харуза, принялись задавать ей вопросы. Кто она? Откуда она? Как ее воспитывали? Кто это делал? Как она избежала той судьбы, которая ждет иноземцев в Трясине? Инстинктивно Ясенка отвечала осторожно, говоря ровно сколько, сколько было необходимо, чтобы удовлетворить любопытство спрашивающего. Потом, отвечая на очередной вопрос, она вспомнила о напоминании Марклы о том, что ей надо следить за своим поведением за столом. Но у Ясенки не было возможности опозорить себя или хозяина дома: пока на стол подавалось одно роскошное блюдо за другим, Ясенка была занята ответами на бесконечный поток вопросов этих суровых мужчин. Она совершенно лишилась аппетита и едва прикасалась к еде.

Она почувствовала себя еще хуже, когда поняла, что эти безжалостно допрашивающие ее лорды настроены довольно враждебно. Почему? Ее тайное волнение постепенно сменилось гневом: ведь они ее даже не знают! Однако она продолжала отвечать все так же сдержанно, взвешивая каждое свое слово и не говоря ничего лишнего.

Харуз наконец прервал поток безжалостных вопросов своим собственным, более мягким.

– Пожалуйста, расскажите моим друзьям, при каких обстоятельствах вы встретились с человеком с моря. Этот человек, – добавил он, обращаясь к своим гостям, – сейчас находится в моем доме. В свое время я приглашу его сюда.

Немного успокоившись, Ясенка охотно поведала историю встречи с Оберном: как она увидела его падение и как помогла ему.

– Эта встреча была совершенно случайной, милорды, – добавила она. – Я почти ничего о нем не знаю, кроме того, что он кажется человеком хорошим.

Толстый мужчина с сонными глазами – Гаттор – в этот момент вдруг оживился.

– Что за украшение висит у вас на шее? – спросил он.

– Это подарок графа Харуза, – ответила Ясенка. – Он сказал, что это знак моего Дома. Но я не знаю, что он символизирует.

Гаттор рассмеялся и бросил быстрый взгляд на Харуза.

– Хитрите до конца, да? – проговорил он. – Ну что ж, такая осторожность прежде всегда себя оправдывала, оправдает и сейчас. – Тут он с трудом поднял свое толстое тело с кресла, обошел стол и низко поклонился Ясенке. – Приветствую вас, миледи.

С этими словами он удалился, не сказав больше ни слова – даже хозяину дома.

Один за другим и все остальные – кроме Харуза и седого мужчины, Ройанса, – сделали то же, к полному изумлению и растерянности Ясенки: казалось, они внезапно потеряли интерес и к ней, и ко всему тому, что хотели узнать.

Когда гости разошлись, Харуз повернулся к Ройансу.

– Думаю, пора показать вам Оберна, милорд, – сказал он. Он сделал знак одному из охранников, и вскоре в зал привели Оберна. – Вы поели? – вежливо спросил Харуз.

– Да, ел. С вашими солдатами. – Выгнув бровь Оберн посмотрел на остатки пира: гуся запеченного в собственных перьях, кабанчика, зажаренного на вертеле в меду, всевозможные печенья и пироги.