Для этого не нужно далеко ходить, достаточно бросить взгляд на спортсмена, что первым пересекает финишную линию. Вот только наши ставки — жизнь, а потому и эйфория от победы совершенно другая. Хотя, опять же, есть пример. Лица чемпионов по боксу отличаются от тех, что выиграли золото в забеге. Это чувство невозможно сдержать, и даже после сотого, тысячного сражения, оно не притупляется. А уж какую развивает зависимость...

Но то было лишь началом.

Времени на переподготовку нам не дали, как бы мне того ни хотелось. Армия — это огромная, неповоротливая машина, к тому же находящаяся в узком тоннеле. До командного состава свои решения донести не так тяжело, а вот распространить их в массы, сломить их привычки очень тяжело, а в кратчайшие сроки — невозможно. А потому я остался верен уже выбранной стратегии, и Лема сейчас в очередной раз подтвердила, что они всё-таки эффективны.

— Ты был прав, Кетта снова использовала тактику мгновенного вторжения. И насчёт портала, тоже...

— Она может поддерживать его постоянно или включает в любой удобный момент?

— Нет, не настолько серьёзно, он просто держится чуть дольше предыдущего. Точных данных пока нет, ждём попугая, но предварительно — около десяти минут.

— Это всё равно очень сильно меняет дело.

— Да, но мы ведь к этому и готовились.

— Вектор атак уже смогли просчитать?

— Пока сложно сказать. Прибыло около пятисот человек, сотня осталась на укреплении позиций у портала, остальные разошлись по сторонам света. Основные силы — артиллерия. Также ими была произведена разведка с воздуха, я уверена, потому как техника сразу выдвинулась на позиции обстрела.

— Жертвы?

— Не без этого. Но потери не более пяти процентов. Тактика с объединёнными подвалами сработала, а выучка помогла быстро и адекватно отреагировать на опасность. Жители выбрались за город, часть ушла во временные лагеря, мужчины объединились в отряды.

— Ну? — я поторопил Лему, хотя по блеску глаз уже понял, что мы справились.

— В город пехота войти так и не смогла, — довольно кивнула девчонка. — Потери противника выше тридцати процентов.

— А на данный момент? А ещё лучше — в количестве человек по обеим сторонам.

— Ну здесь, конечно, картина не так хороша. Вторую и третью волны остановить не удалось, потери с нашей стороны подобрались почти к тысяче, у них около четырёх сотен. Когда не смогла пройти пехота, они отправили броню. Нам нечем ответить, Безликий.

— Направление всё ещё не задано?

— Н...нет, кажется.

— Кто помогал составлять отчёт?

— Шмель, — сморщила нос Лема.

— Значит так, передай Шмелю, что розовые очки мне надевать не нужно, я не первый день на этой работе. Статистки должна быть полной и чем страшнее новость, тем точнее мне нужны формулировки, никаких размытых фраз. Как далеко от нас портал?

— Километров в семистах, на юго-востоке.

— О его открытии узнали только в момент атаки?

— Нет, но едва успели предупредить. Заметили охотники, зверь начал уходить, и они заволновались...

— Это значит, что портал уже несколько дней как работал без нашего ведома — плохо. Кетта успела произвести разведку, но она всё ещё не знает, куда ей идти, а мы как раз в курсе.

— И что нам это даёт?

— Сколько мы сможем мобилизовать людей на юго-востоке?

— Мыш! — крикнула Лема, не выходя из кабинета. — Иди сам с ним теперь разговаривай.