Охранник неохотно, лениво начинает объяснять дорогу и не успевает, его снимают без вздоха, аккуратным ударом с раушем.

Цепочка мужчин вливается в распахнутые двери, две минуты — тишины — и они выходят.

— Чисто, вперед. — И вся группа направляется к четырехэтажному зданию, очень похожему не то на школу, не то на дом культуры. Серо-бежевый фасад, одинаковые квадраты окон и общее архитектурно-градостроительное уныние.

Возле цели без всяких указаний и знаков группа разделяется, часть мужчин идет в обход, проверяют все двери и окна первого этажа, остальные беспрепятственно входят. Саша вместе с ними. Возле дверей канцелярско-убогий стульчик, на нем древняя бабуся — рудимент, сохранившийся неведомо как. Бабусю аккуратно пересаживают в вахтерскую комнатку и запирают, предварительно удостоверившись, что телефона и прочих, более современных средств связи в комнатке нет. Бабка, видимо привыкшая к нестандартным визитам, безропотно покоряется.

Неожиданно доносится сдавленный крик. Стоящий впереди боец озирается, пытается сориентироваться.

— В подвале. — Еще трое или четверо, в том числе Саша, бросаются за ним. Остальные, насколько можно предположить, действуют по обычному плану именуемому в работе правоохранительных органов полный обыск-досмотр.

* * *

Саша был последним и в подвал вошел тоже последним. Он сразу узнал Лизавету, хотя девушка, стоявшая в центре темного помещения, лишь отдаленно напоминала самоуверенную журналистку, которую он расспрашивал о ее убитом коллеге Кастальском и которую уговорил сотрудничать.

Черная куртка из жатой кожи порвана, свитер в пятнах крови, один глаз заплыл, из раздувшейся губы сочится кровь. Рядом замер громила. Приказ нежданных гостей явно произвел на него сильное впечатление, он застыл как жена Лота, с поднятой рукой.

Остальных не разглядеть. Один, в пижонском жилете, оттолкнул другого и бросился к Лизавете.

— Ты в порядке? Ну скажи, в порядке?.. — Ему не мешали. Один из соратников Саши Смирнова достал мощный фонарь, осмотрел всех и каждого, остановился на рыжем:

— А, старый знакомый. Ладно, упакуйте их пока, а там поглядим. Не люблю, когда обижают женщин. — Он повернулся к Лизавете. — Помощь не нужна?

Девушка медленно покачала головой. Она все еще не могла опомниться.

— Это вас мы должны были найти? — продолжал задавать вопросы неизвестный ей мужчина.

— Не знаю, — с трудом выдавила ответ Лизавета. И тут ей на помощь пришел Саша Смирнов.

— Ее, ее, я нашел твоего «просто Павла», это его люди, представляешь, за час сумели организовать операцию. — Оперативник буквально захлебывался от восторга. Он знал, сколько времени занимает подготовка подобных мероприятий у официальных структур. Сколько нужно согласований, утрясок, увязок, и все равно накладок случается — не перечесть.

— Ладно, уведите их, — распорядился тот, кто был здесь за старшего.

— Пойдемте.

Два Саши — Байков и Смирнов — сопровождали Лизавету. Она шла с трудом, и не потому, что от побоев болело все тело, — она занималась спортом, была вполне тренированной для женщины. Слишком много сил отнял звериный гнев, разбуженный глупыми бандитами; теперь, когда пришли спасители, — по крайней мере пока они казались именно спасителями, ведь вместе с ними был оперативник, с которым она работала, — когда необходимость сопротивляться отпала, сил тоже почему-то не стало.

В вестибюле, спокойном и мирном, странно выглядели замаскированные бойцы, они сгрудились у входа, вероятно, ждали кого-то.