— Это единственно приемлемое объяснение. Сейчас, перед нашим, так сказать, сбором, я просмотрел пачку на тумбочке: на верхнем листе едва заметные брызги сока, как и на скомканном листке у следователя.

— А если он украл листок с твоими отпечатками, чтоб подбросить в кабинет академика?

— Вряд ли он тогда еще задумал преступление. Анна, ты утверждаешь, что вы не разлучались ни на минуту.

— Она выгораживает мальчишку! — отрезала ожившая ядерщица.

Математик заметил холодно:

— Это благороднее, чем выгораживать себя. Итак, ребята беседовали на крыльце, когда Вышеславский вышел проводить вас. Вы интересовались будущей книгой.

— Ну и что? Это криминал?

— Софья Юрьевна, советую рассказать все. Терять вам уже нечего. Я никогда не поверю, что просто так вы заставили ждать академика весь следующий день.

Женщина сдалась, на глазах выступили слезы.

— По-настоящему, впрямую, я не подозревала его. Меня смущал мотив: если уж так подперло, логичнее было отомстить отцу ребенка, а не несчастной дочери. И все же: почему он не признался органам, что спускался в сад?

— Вы никогда не пытались объясниться с академиком по этому поводу?

— Нет. Это было… слишком ужасно, с годами казалось все неправдоподобнее. Но его стремление к пошлой славе, упоение ею… словом, меня взбесило, на прощанье у калитки я не выдержала: «В книге воспоминаний будут и личные моменты жизни?» — «По возможности постараюсь избежать», — ответил убийца. «Надо думать!» — «Что вы имеете в виду?»

— «Так, вспомнилась строчка из Гумилева: «С перерезанным наотмашь горлом…» Он не дослушал, скрылся. — Софья Юрьевна взглянула на Анну: — Вы нас точно не подслушивали?

— Точно нет! А дедушка приблизился к нам такой разгневанный… или растерянный. Саша воскликнул: «Тебе плохо?»

— «Моторчик стучит».

— Моторчик у него стучит! — вскричала великанша в ярости. — Утром звонит: «Вы не могли бы зайти, нам надо поговорить».

— Вот почему академик отменил встречу с Николаем Алексеевичем в пятницу, — пояснил математик. — Ведь вы продлили его мучения до ночи.

— У меня было много работы, так я и сказала: «Как освобожусь, позвоню». — «Буду ждать звонка».

— Вы позвонили в девять?

— Да, минуты две десятого. А когда пришла — с «перерезанным наотмашь горлом» лежал убийца в кресле. Вы не можете вообразить мое состояние! Сбылись слова, сказанные полушепотом накануне… и возле трупа нет орудия убийства. Дьявол подслушал и исполнил, подставив меня. Ну как я могла признаться?

— Вы подумали на внука.

— На кого ж еще? Кто еще мог подслушать? Но она так ловко и дерзко его покрывала…

— Я говорил, — подхватил Антон Павлович, — молодое поколение нам покажет небо в алмазах!

— В жемчугах! — Супруги уже выступали единым фронтом; но наступление пресек математик:

— Угомонитесь! Анна, мы подошли к кульминации второго убийства. Вечернее поминание дочери, ты рассказываешь о себе, старик приходит в ужас: он окружен плотным кольцом. Поклонники дочери, коллега… и вдруг является из прошлого — чуть ли не с того света — девочка. Он до того потрясен, что впервые дает внуку ключи от секретера, где хранится обрубок.

— Где он хранился? — прошептал учитель.

— В каком-нибудь запертом ящичке, их там масса…

Журналист перебил:

— А зачем внук шарил по ящичкам? — И попал в точку: — Драгоценности искал?

Иван Павлович принял мгновенное решение сохранить ожерелье для Анны.