— Манипуляций, — поправил я ее. — Нет, тут у нас просто кружок летописцев. Составляют подробное жизнеописание всего подряд.

Я целый монолог заготовил, но озвучить его так и не успел. Низкий, тревожный гул донесся до нас через вентиляционные отверстия. Катерина как его услышала, аж побелела.

— Это еще чо за херня? — спросил я.

Снова вокруг захлопали двери. Холл наполнился дробными шагами. Вокруг начали сновать перепуганные подростки. Да уж, что бы это ни было, явно не с добром оно появилось.

Как и всегда в этом мире, черт возьми.

— Быстрее! — крикнула Катерина, — разведчики засекли чужаков. Очень плохих чужаков

— Я думал, вы тут местные плохиши, — хмыкнул я, — вон людей даже на мосту грабите.

Но Катя шутку не оценила. Повернулась ко мне, а лицо бледное, вся смуглость враз сошла. Глаза горят, губы в нитку сжаты. Она на грани паники, понял я, но пытается это скрывать изо всех сил. Потому что если она посыпется, то что уж говорить про остальных?

— Упыри куда хуже нас. — коротко сказала она. — Идемте, нам есть где спрятаться.

— Спрятаться? Вы хоть одного упыря убили за все время?

Катерина не ответила — видимо, похвастаться на этом поприще было нечем. Лишь повторила.

— Идемте быстрее, там нас не достанут.

Из вентиляции вновь донеслось гудение — глубокое и заунывное.

Похоронное.

В самом начале нашей встречи, я думал, что эта маленькая сила, хранящая крупицу памяти о моем отце, может быть зарождением какой-то новой силы, у которой мы сможем узнать что-то полезное. Или сила, которая ждем того, кто сможет повести их в бой. Но присмотревшись ближе я понял, что они были всего лишь дети. Напуганные дети, у которых никого не осталось кроме них самих. Собрались тут, укрывшись от тварей ночи и играли в игру: дожить до следующего дня.

Софа смотрела на меня, словно ждала ответа, что же нам делать. Я же смотрел на нее в ответ, пребывая на границе здравого смысла.

Кучка детей, которая даже не умеет читать. Великая сила, которая должна была помочь в их нелегком путешествии. Витя, ты точно чокнулся.

Горн снова взревел, вгрызаясь в уши, но затем резко прервался. Сверху донеслись звуки возни, а затем я услышал, как с жестким скрежетом, словно раздирают металл, в том месте, где мы пару часов назад спустились вниз, вырвали тайную створку. С лестницы посыпался мусор: листья, камушки и еще какие-то ошметки.

— Виктор, — позвала меня София. Я повернул на нее голову и проследил за указательным пальцем, который указывал на вентиляционную шахту.

Из нее шла кровь.

Глава 19

— Нам туда, — заявила Софа. Заявила безапеляционно. Строгим тоном начальника, который в ответ на любые возражения вышвырнет тебя пинком под зад — даже пикнуть не успеешь.

Так что я противоречить не стал. Хотя кровавый след малость настораживал. Любой, у кого хоть немного здравого смысла осталось, поймет, что туда, где из человека или животного юшку выпускают, соваться не стоит.

А мы как раз в пекло сунуться и собрались. Иронично даже, если учесть, что из шахты тянуло холодом и сыростью.

— Ты уверена? — спросил я. — Может, обходной путь подыщем?

— Т-так нету их, обходных путей, — промямлил тощий паренек в парусиновой рубахе.

Я вопросительно глянул на него. Как загудело там, в вентиляции, паренек вцепился в свой кинжальчик на поясе мертвой хваткой. Глаза попеременно сновали между мной, Софой и Катериной. И ежу понятно — пацан напуган до чертиков. До него даже ни один упырь не доберется, потому что не успеет.