– Будьте добры, назовите магазин и марку вина.

   – Универмаг «Хэрродс». А название вина… Дайте припомнить… Кажется, «Ле конт инвэлид порт».

   Аллейна слегка передернуло. Он сделал пометку в блокноте.

   – Вы сами разливали вино? Я имею в виду, в серебряный кувшин?

   – В данном случае – нет. Все приготовления делал Клод Уитли.

   – Не могли бы вы поподробней описать, в чем заключались его обязанности?

   – Конечно. Он должен был взять непочатую бутылку из шкафчика в моей комнате, откупорить вино и наполнить им сосуд. Затем подготовить чашу.

   – Подготовить?

   Лицо священника слегка изменилось. Оно стало высокомерным и упрямым.

   – Да, нужны определенные приготовления, – ответил он важно.

   – Вы имеете в виду пламя над чашей? Как вы это делаете? Метиловым спиртом?

   – Да, в форме таблетки, – признался отец Гарнетт.

   – Знаю, – понимающе кивнул Аллейн. – Женщины нагревают им щипцы для завивки.

   – Возможно, – сухо согласился священник. – Чаша в нашем ритуале, инспектор Аллейн, предмет благословенный и священный. Когда в нее наливают вино, оно тоже становится священным. Наш обряд отчасти напоминает церемонии, принятые в некоторых христианских конфессиях, но имеет совершенно другие содержание и смысл.

   – Я и не думал их путать, – холодно возразил Аллейн. – Наполнив сосуд, мистер Уитли должен был поставить его… Куда?

   – В нишу, которая расположена в правой части алтаря.

   – А что насчет спиртовой таблетки?

   – Перед службой Клод подходит к алтарю и, трижды простершись перед факелом, снимает его с подставки. При этом он произносит молитвы на древнескандинавском. Потом он троекратно преклоняет колени, поднимается на ноги и… и…

   – Бросает таблетку в чашу и ставит ее на место?

   – Да.

   – Ясно. По словам мистера Басгейта, пламя появилось после того, как вы взяли в руки чашу. Как это делается?

   – Я использую… небольшой детонатор.

   – В самом деле? Из чего он состоит?

   – Кажется, из… диэтилцинка.

   – Хм, вот как. Очень интересно. Наверное, в момент вспышки вам приходится на секунду отворачиваться?

   – Совершенно верно.

   – С этим все ясно. Последний вопрос. На территории храма хранятся какие-нибудь яды?

   Лицо отца Гарнетта стало таким же белым, как его хламида, и он твердо сказал:

   – Нет.

   – Что ж, большое спасибо. Весьма признателен, что вы любезно согласились ответить на мои вопросы. Вас не затруднит, если я попрошу вас задержаться еще на некоторое время и подождать?.. У вас ведь есть ризница? Так вот, прошу подождать в ризнице, пока я побеседую с остальными. А вы пока сможете переодеться во что-нибудь менее торжественное.

   – Я использую это время, чтобы предаться медитации и восстановить внутреннее равновесие и духовную гармонию.

   – Прекрасная идея, – одобрил Аллейн.

   – Между тем мое подсознание, неся в себе зачаток слова, проложит путь в ваши глубины.