Джони умолкла и обернулась, Лиз остановилась. Обе уставились на пустую тропинку. Глядя на их озадаченные лица, Хелена все еще не теряла надежды, что они скажут: Так она обогнала нас. Убежала вперед.

– Такими темпами мы до ночи из леса не выберемся, – сказала Лиз, убив комара.

Прошла минута. Потом вторая.

Джони свалила рюкзак на землю. Лиз посмотрела на часы.

На тропе так никто и не появился, и Хелену охватило растущее чувство беспокойства.

Три минуты. Четыре.

– Мэгги! – громко позвала Хелена.

Нет ответа.

Лиз нахмурилась.

– Кто ее видел последним?

– Мы все, когда остановились попить воды.

– Ну да, – согласилась Хелена. Она была настолько сильно поглощена собственными проблемами, что даже ни разу не обернулась проверить, как там Мэгги.

Брови Лиз поползли наверх.

– Но это было минут сорок назад. Может, даже больше. Ты почему не следила за ней?

Не ожидавшая получить выговор Хелена огрызнулась в ответ:

– Если бы ты не топала семимильными шагами, она, может, и нагнала бы нас!

– Получается, я виновата?

– Никто ни в чем не виноват, – вмешалась Джони. – Наверное, она где-то рядом.

– Пойду проверю, – решила Хелена и зашагала назад.

– Мы не должны разделяться, – бросила ей вслед Лиз.

– Тогда догоняйте!

Сравнявшись с Хеленой, Лиз сказала:

– Давайте на секундочку представим, каковы были бы ваши действия, заблудись вы в лесу.

– Я не сдвинулась бы с места. Сидела бы и ждала, когда меня найдут, – ответила Хелена.

– А я, наоборот, сделала бы все возможное, чтобы выбраться из жутких джунглей.

– А теперь давайте вместе подумаем, что бы сделала Мэгги?

– Стала бы нас звать, – ответила без колебаний Хелена.

Глава 30. Мэгги

– Хелена! Лиз! Джони! – кричала она.

Тяжело дыша, Мэгги шла, не имея ни малейшего представления куда; хотелось верить, что туда, где остались подруги. Она отгоняла мысль, что, возможно, углубляется дальше в чащу. Куда ни повернись, лес выглядел одинаково. Со всех сторон ее окружали растущие стеной деревья, через которые не мог пробиться солнечный свет.

– Хелена!

В ответ лишь шепот листвы и скрип стволов.

Горячая волна страха прокатилась по всему телу. Превозмогая себя, Мэгги продолжала идти вперед. Пот градом катился по лицу, дыхание сбилось окончательно.

Торчащие из темной земли корни так и норовили схватить ее за ноги своими скрюченными пальцами. Пронзительные крики птиц заставляли вздрагивать. Мэгги зацепилась ногой за корень и начала падать. Тело под весом рюкзака неестественно согнулось, и, почувствовав резкую боль в спине, она упала лицом в грязь, вкус которой сразу ощутила во рту.

Прикованная к земле тяжестью рюкзака и лишенная возможности пошевелиться, Мэгги от бессилия заплакала.

Рядом ни души. Никого, кто протянул бы руку помощи.

Она лежала в грязи, всеми покинутая, испуганная.

Вспомнилась Фиби. Всякий раз, когда та падала на землю, Мэгги устремлялась к ней со словами: «Встаем на ножки! Умничка! Давай отряхнемся. Все хорошо!» Мысли о дочери придали сил. Корчась от боли в спине, она медленно встала сначала на четвереньки, потом на ноги. Перед глазами все плыло.

Мэгги сделала долгий вдох, затем медленный выдох.

Еще один.

Так, спокойно.

Думай, думай!

Она застыла, прислушиваясь. Шум листвы. Лес. Природа. Где-то вдалеке журчание реки.

И вдруг ее осенило: реки всегда текут вниз по склону.