Собака промчалась мимо, слегка коснувшись шерстью ног Лиз.

– Это же собака Ви… – не успела договорить Хелена.

Из глубины леса раздался душераздирающий крик.

Глава 32. Мэгги

Дерево наполовину скрывало фигуру мужчины, который не сводил глаз с Мэгги. Он стоял, вцепившись в лямки полупустого рюкзака. Ни улыбки. Ни приветствия. Мэгги постепенно разглядела щетину на лице, узкую челюсть и оранжевую шапку-бини, натянутую на затылок.

Эрик.

Она вспомнила, как притихли в зале голоса, когда он вошел в приют. Вспомнила, как изменились в лице Бьорн и Брит – словно узрели дьявола во плоти. Вспомнила, какой взгляд вчера утром он бросил через плечо в ее сторону, когда подруги фотографировались возле указателя.

И вот он здесь.

Казалось, лес поделился своей тьмой с его глазами.

– Карин… – произнес мужчина едва слышно.

Мэгги нашла в себе силы помотать головой.

– Меня зовут Мэгги.

Эрик медленно заморгал и провел рукой по лицу.

Деревья вокруг сомкнулись еще плотнее. Повисла звенящая тишина.

Эрик глянул налево, потом направо.

– Ты заблудилась? – спросил он по-английски хрипло, как будто давно не говорил.

Мэгги всю жизнь учили ходить с высоко поднятой головой, демонстрируя уверенность и независимость. Учили прятать слабость, потому что хищник чувствует ее на расстоянии. Но как применить эти знания в дикой глуши, вдали от дома, не имея ни малейшего понятия, где находишься?

Телефон не ловит.

Помощи ждать неоткуда.

Крик никто не услышит.

Она собралась и, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, ответила:

– Я здесь с друзьями.

Эрик посмотрел по сторонам.

– Мы разошлись в лесу. – Дыхание девушки участилось. – Меня уже ищут.

– И куда ты направляешься?

– К побережью.

– Куда идти, знаешь? – спросил он с выраженным норвежским акцентом.

Мэгги заколебалась.

Эрик смотрел ей прямо в глаза.

Даже если она ответит утвердительно, он сразу поймет, что она солгала.

– Я заблудилась, – промолвила Мэгги.

Выражение его лица никак не изменилось.

– Я тебя провожу.

Он мог завести ее куда угодно. Она даже не поймет, что попала в ловушку. А если он шел за ними по пятам весь день и ждал момента, когда одна из них отстанет? С другой стороны, если она ответит «нет», то что дальше? Ночь она встретит в полном одиночестве, в лесу и без палатки. Сколько она продержится на холоде?

Эрик начал продираться между деревьями через кусты и папоротники, периодически наклоняясь, чтобы не задеть головой за ветви.

Мэгги не сомневалась, что он повел ее не в ту сторону. Хочет завести поглубже в лес?

– По-моему… тропа там, – сказала она, махнув рукой на восток.

Он молча помотал головой и продолжил путь.

Мэгги трясло от страха, и все же она пошла следом.

Отстав на несколько шагов, она смерила своего проводника оценивающим взглядом. На плече полупустой, выгоревший на солнце рюкзак. Из заношенных до дыр шортов выглядывали мускулистые загорелые ноги с выраженными икроножными мышцами.

Мэгги где-то читала, что при угрозе нападения необходимо разговорить противника, пробудить в нем человеческое. Наладить с ним контакт.

– Ты ведь брат Лайфа?

– Да.

– Он говорил, что приют принадлежит вашей семье. Тебе повезло вырасти в таком живописном месте.