Вильгельм ухватился за козырек кепки, поправил ее и тихо произнес:

– Когда с Карин в горах случилась беда, она была с Эриком. Парень – последний, кто видел ее в живых.

Переваривая информацию, Мэгги часто заморгала.

– А что там произошло?

Вильгельм слегка покачал головой, словно затрудняясь ответить.

– Я так понял, они поссорились. Эрик говорит, что ушел и оставил Карин одну.

– Вы думаете, это он ее?..

– Наверняка не знает никто. Горы – ненадежные свидетели.

– Давайте-ка выбираться из этих чертовых джунглей, – скомандовала Джони.

Мэгги кивнула. Она истосковалась по небу и свежему воздуху.

– Сколько еще до моря? – спросила Лиз у Вильгельма.

– Лес через километр сойдет на нет, и уже за следующим хребтом увидите море. Только учтите, погода скоро испортится, и у воды будет небезопасно.

Море… От одной мысли о нем на душе Мэгги стало радостнее. Ей не терпелось окунуться в холодную синеву, смыть с себя накопившуюся за два дня грязь. День клонился к закату, и она не испытывала ни малейшего желания останавливаться на ночь в лесу.

– В путь! – решительно сказала она. – Хочу побыстрее выбраться из этих джунглей.

Подруги дружно кивнули.

– Может, утром пересмотрим наши планы? Как насчет того, чтобы завтра отправиться в обратный путь? – осторожно предложила Мэгги.

– Лично меня вполне устроит вариант дойти до пляжа и вернуться. Я сыта по горло этой прогулкой. Мозоли меня просто добьют, – поддержала ее Хелена.

– Мне тоже Блафьель не по плечу, – вставила Джони.

Вопреки ожиданиям, Лиз упираться не стала.

– Похоже, я слишком увлеклась детской мечтой. Зря я вас во все это втянула. А восхождение на Блафьель мы можем пропустить. Простите меня за упрямство. Зато мы проводим время вместе, и это самое главное. Так что устроим привал на пляже, а с утра выдвинемся в обратный путь.

Плечи Мэгги опустились от облегчения.

– Уверены? – переспросил Вильгельм. – Просто я сейчас возвращаюсь к реке и мог бы вас проводить.

– Спасибо вам за все. Надеюсь, дальше справимся самостоятельно, – заверила Лиз.

По его виду было понятно, что их решение он не одобряет, но девушки уже все для себя решили, и уговаривать их не имело смысла. Вильгельм порылся в рюкзаке и, вытащив из него шоколадку, протянул ее Мэгги.

– Вам надо подкрепиться.

– Спасибо!

Вильгельм подозвал собаку, и они быстро исчезли во мраке леса.

Мэгги разломила плитку и поделилась с подругами.

– Божественно! – восхитилась она, чувствуя, как шоколад плавится и растекается во рту.

– Заметный прогресс – после рыбы-то с распоротым брюхом, – съязвила Хелена.

Заметив, что лес поредел, Мэгги успокоилась окончательно. Лучи заходящего солнца проникали через многочисленные просветы между ветвями. Девушка валилась с ног от усталости, но, несмотря ни на что, была безумно счастлива вновь оказаться среди подруг, рядом с которыми чувствовала себя в полной безопасности.

Постепенно земля под ногами стала суше, корни уступили место камням.

Чья-то рука проскользнула под локоть Мэгги. Это была Лиз.

– Прости, что мы тебя так подвели. Я подвела.

– Не говори глупости. Ты же мне не нянька. – Мэгги пальцем о палец не ударила, готовясь к поездке. Все хлопоты взяли на себя подруги. Хелена оплатила билеты, купила снаряжение, помогла собрать рюкзак.