– Смотрите! – с беспокойством в голосе произнесла Мэгги и показала в сторону горизонта, откуда надвигалась грозная вереница туч.

– Надо разбить лагерь, – сказала Лиз.

Солнце неуклонно уходило за горизонт. День угасал, вокруг скопились тени. Поднимался ветер. Гребни волн заострились и побелели. Воздух наполнился влагой и ароматами земли.

Забив каблуком ботинка последний колышек, Хелена отошла в сторону и оценила конструкцию. Необъяснимая тревога уже пустила корни в груди.

– Вы уверены, что место для палаток подходящее? Уж как-то очень близко к горе.

Они разбили лагерь у самого конца тропы, в том месте, где склон переходил в пляж. Мэгги боялась сделать лишний шаг и поэтому уговорила всех поставить палатки ровно в том месте, откуда они наутро двинутся в обратный путь.

Хелена подняла глаза на крутой склон.

– Над головами ничего не нависает, – пожала плечами Джони.

– Не в песок же вбивать колышки, – заметила Лиз.

Первые крупные капли дождя упали на ладонь и щеку Хелены.

– Лучше спрятаться. – Лиз и Джони нырнули в палатку.

Мэгги стряхнула песок с рюкзака и с усилием затолкала его в палатку. Гримаса боли исказила ее лицо, когда она вползла следом внутрь.

– Все хорошо? – спросила Хелена, застегивая молнию на входе.

– Да спина опять!..

От порыва ветра тент вогнулся внутрь.

Чтобы создать хоть какой-то уют, девушки надули матрасы, развернули спальные мешки и подложили под головы в качестве подушек свернутую одежду. Они решили, что обойдутся без приготовленной на горелке еды, поэтому вытащили из рюкзаков питательные батончики, которыми и утолили голод. Лежа в спальнике и наслаждаясь злаковым вкусом лакомства, Хелена прислушивалась к звукам разбушевавшегося дождя.

Снаружи просачивался свет. Холодок беспокойства, которое она всегда испытывала с приходом ночи, заставил Хелену достать телефон и проверить сообщения. Сигнал не появился.

– Есть что-нибудь? – с надеждой в голосе спросила Мэгги.

Хелена помотала головой и закинула телефон обратно в рюкзак.

Девушки прислушались к усиливающемуся шуму ветра.

– Как ты думаешь, что Эрик делал в лесу? – спросила Хелена.

– Трудно сказать. Похоже, он не удивился, увидев меня.

– Получается, следил?

– Кто его знает? Вполне возможно. Он как из-под земли вырос. Стоит, вытаращив на меня глаза. Назвал меня Карин. А потом… когда появились вы, словно в воздухе растворился.

Мэгги бросила взгляд на вход палатки.

– А вдруг он все еще там?

Хелена сжала руку подруги в своей и в тот момент, когда в ткань ударил очередной порыв ветра, сказала:

– Успокойся. Нам ничего не угрожает.

Поиски

Лайф бежит по тропе навстречу ледяному ветру. Его движения стремительны и выверенны. Он тщательно выбирает опору для ног. Пружинистый травяной ковер остался позади, и сейчас под ногами только камни, разлетающиеся при каждом шаге в разные стороны.

По мере накопления в мышцах молочной кислоты боль в икрах усиливается. Лайф дышит ровно, вдыхая и выдыхая через нос.

Жажда уже дает о себе знать, однако раньше следующей вершины остановок не будет.