– Что происходит? – Айзек возникает на пролете лестницы, в том пограничном пространстве, которое ведет одновременно и вверх, и вниз.

Он даже не подозревает, насколько уязвим там. Неужели не чувствует этого?

– Проклятый дом, – бормочет Вэл.

– Пожалуйста, уговори ее не уезжать, – обращается к потенциальному союзнику Дженни. – Она должна сходить на интервью. Помоги мне!

Айзек смотрит на Вэл. В то мгновение, когда их взгляды впервые за долгое время встретились, весь мир для нее изменился. Прошлое вернулось, а будущее открылось. И ей хотелось, чтобы он был в этом будущем.

Она до сих пор этого желает, но… В памяти всплывают слова Глории: «Любой, кто приложил усилия, чтобы обнаружить твое местонахождение, – не друг тебе».

Айзек кивает. Не Дженни, а Вэл.

– Я тебя отвезу. Или можешь взять машину. Как тебе удобнее, – он достает из кармана ключи и бросает их ей.

– Нет! – явная паника Дженни сменяется глухим отчаянием. – Пожалуйста, Валентина.

– Что случилось? – спрашивает Хави, появляясь за спиной Айзека.

– Подойди сюда, – схватив кассету, подзывает Вэл адвоката, не желая приближаться к лестнице – просто из предосторожности.

Хави проскальзывает мимо Айзека, который так и стоит на месте, как обычно, лишь приглашая присоединиться, а не вторгаясь в чужое пространство.

– Народ, я чувствую разлитое в воздухе напряжение.

Маркус тоже возникает на лестнице следом за другом, но замирает, словно не уверен, идти ли дальше. Вэл сует кассету в руки Хави.

– Это запись передачи. Часть выпусков, по крайней мере. Потом вернешь ее. Я разыщу тебя, когда получу информацию о…

Ледяной сквозняк дует в лицо, шевеля волосы. Он долетает из подвала. Там, внизу, можно найти ответы на свои вопросы. Вэл в этом не сомневается.

Однако также она уверена, что ее там ждет ловушка.

– Может, кто-то хочет уехать отсюда вместе со мной? – Неужели снова придется бросить друзей? Если с ними что-то случится, то виновата будет Вэл. – Пожалуйста, – шепчет она, – пожалуйста, едем со мной. Здесь вас не ждет ничего хорошего.

Никто не двигается с места.

И тогда она снова покидает друзей, бредет к машине Айзека, которая полна безмолвного осуждения, и забирается внутрь. Ударяет ладонью по рулю. Конечно же оттуда ничего не могло появиться. Это просто кожа. Хотя откуда взялись шрамы – до сих пор неясно. Вероятно, это так и останется загадкой.

Вэл сует ключ в зажигание, не сводя глаз с дома, надеясь, что кто-то всё же примет приглашение. Потом она вытягивает руку, собираясь загадать желание, но вспоминает цену подобной просьбы. Ладонь и дверной проем так и остаются пустыми. Это странное здание, ужасный и мерзкий пустынный паразит, смотрит на девушку самодовольно и сыто, урча и гудя. Она показывает ему средний палец и поворачивает ключ.

Ничего не происходит.

* * *

Отзыв блогера

Последний выпуск «Несговорчивых 90-х» [10] – что обычно мне совершенно не нравится, как известно моим постоянным подписчикам, из-за чрезмерной критичности изложения, – так вот, пока что самый лучший из всех. В основном благодаря теме, а не контенту или стилю повествования. Наконец-то мне сообщили то, что я на самом деле хотел услышать.

«Господин Волшебник» возвращается!

По крайней мере в формате подкаста. Конечно, выпуск про бывших участников, ну так себе. Однако бери что дают. Если вы не помните, эта детская передача транслировалась очень длительное время.