– А на вашей программе вы развлекались?

– О да. Играли, рассказывали правила поведения, усваивали уроки. – Он подносит ладонь к своему плечу в странном жесте, будто накрывает чью-то невидимую руку. – «Потуши, да, вот так, незачем сиять, Лучше всем расскажи правила опять». Вот что я пел, когда заходил слишком далеко, чтобы напомнить себе не выделяться. И до сих пор мурлычу этот мотив иногда. А еще тот, где говорится про уборку. Учу так своего сына. Он ненавидит мелодию, – в этот раз улыбка Маркуса выглядит искренней. – Жаль, у него нет таких же друзей. Он хороший ребенок. Просто замечательный. Но я переживаю, как могут на него повлиять мои решения, мои недостатки.

– Что ты имеешь в виду под словом «недостатки»? – уточняет ведущая певучим голосом.

Он убаюкивает Маркуса, одновременно побуждая его наклониться. Ближе, ближе. Он не сводит глаз с экрана и невероятно глубокой тьмы за спиной собеседницы. Зрачки медленно расширяются, словно отражая ту черноту.

– Иногда я думаю, всё обернулось бы куда лучше, если бы мы получили возможность завершить участие в передаче, как полагается. Если бы обрели чувство целостности. И, пожалуй, жалею, что съемки вообще закончились. Тогда всё казалось гораздо проще. Легче. Потом я постоянно боялся своих режиссеров, своих агентов, свою мать, – Маркус морщится, будто не планировал добавлять последний пункт списка. – Не хотел выделяться, или попадать в неприятности, или кого-то разочаровывать. А взрослым очень трудно угодить. Почти невозможно.

– Но во время передачи ты никого не боялся?

Маркус удивленно вскидывает брови, похоже, удивляясь абсурдности услышанного. Его зрачки теперь кажутся такими большими, что радужки почти не видны.

– Тогда я никогда и никого не боялся. И никогда не разочаровывал его. Он помогал мне. И даже… – Он делает паузу, снова касаясь рукой собственного плеча, в этот раз сжимая его до странности по-отечески, и слегка задумчиво продолжает: – Пожалуй, он научил меня, как выживать. Как действовать, как сдерживаться, не раскрываться полностью. Я всегда выкладывался целиком, изливал свое сердце на стены, растворялся в пейзажах, в мирах. Но именно так легче всего пострадать. Когда выставляешь себя напоказ, то превращаешься в мишень. Он сделал существование проще. Научил, как контролировать свои порывы, как выглядеть таким, каким нужно. Гораздо сложнее было понять, когда и что необходимо скрывать, когда его не стало.

Рука Маркуса судорожно дергается, пальцы сильнее сжимают плечо, словно когти, прежде чем отпустить.

– С ним я чувствовал себя в безопасности, как никогда раньше. Думаю, мама всегда догадывалась о моих тайнах, но никогда не могла подтвердить опасения. А он точно знал. Всё. О каждом кусочке моей души. Однако по-прежнему поддерживал. Как и мои друзья. Хави. Айзек. Дженни. Вэл. Китти. – Маркус перечисляет имена почти благоговейно, точно перебирает бусины на четках. Его лицо проясняется, карие радужки стремятся отвоевать свое место у черноты зрачков. – Они любили меня без всяких условий, в чем я так нуждался. И всегда были рядом. А спустя какое-то время стали самой важной частью передачи, понимаешь? Он отошел на задний план, но друзья протягивали мне руку. Оказывали поддержку, которая мне так требовалась. Я начал сниматься сразу после смерти отца. Возможно, тот, кто присматривал за нами, заполнил пустоту. Или же было слишком рано для утешения, и потому воспоминания перемешались, – он качает головой. – И о чем только думала моя мать, заявив меня на пробы?

– О, но ведь тебе невероятно повезло оказаться избранным из тысяч детей, чьи родители отправили на передачу письма со всей страны.