– Как? – спросили одновременно Рита и принцесса Китана.

– Да мы просто обойдем стороной эту самую пещеру, и все дела! – воскликнул Джонни, обрадованный, что девушки попались на его удочку.

Хоть лорд Рейден был волшебником и повелителем молний, однако не имел такой сияющей оболочки, которая защищала Императора. У лорда Рейдена был только меч, которым он мог обороняться.

Как хитер оказался Император! В правилах было сказано: участникам турнира нельзя использовать волшебные силы, но ведь имелось в виду «для нападения»! О защите ничего не говорилось, но защита Императора позволяла ему все чаще и чаще нападать.

Лорд Рейден отчаянно оборонялся. Он отступал, пока не оказался прижат к канатам, там, где они пока оставались целыми. Сильно отбив меч Императора в сторону, Рейден быстро просунул свой Эскалибур под мышкой; назад и надавил на рукоять. Лезвие снизу вверх рассекло канаты, и Рейден получил возможность отступить дальше.

Звеня мечами противники шли между джиггерами, разбегающимися в стороны.

– Не трогать! – кричал Император. – Он Мой!

Рейден подумал, что сцена напоминает плохо поставленный исторический боевик, ему приходилось такие смотреть на Земле.

В ходе сражения Император оказался дальше от ринга, а Рейден – ближе.

Внезапно лорд Рейден, глянув через плечо противника, заметил вдалеке три фигуры. Это были не кто иные, как Китана, Рита и Джонни. Сразу все стало ясно: если возвращаются пешком, значит, что-то случилось с «птичкой».

Нет, они возвращались не пешком! Они бежали со всех ног! «Быстрее, друзья, быстрее! – молил в мыслях лорд Рейден. – Давайте сюда эту влагу, если вы ее, конечно, донесли...»

Рейден поглядывал на землян украдкой, лишь время от времени – не хотел привлечь к ним внимание Императора.

Наконец они приблизились. Киноактер встретился с Рейденом взглядами.

– Держи! – крикнул Джонни и подбросил кувшин высоко в воздух.

Император оглянулся и зарычал, увидев двоих беглянок и парня.

Рейден поднял меч в вытянутой руке и, прицелившись, плашмя ударил летящий кувшин. Посудина разлетелась на куски, а чудесная влага окропила древнее оружие.

Меч короля Артура засиял!

Лорд Рейден обрадованно захохотал.

– Император, кажется тебе пришел конец!

Мокрый Эскалибур с силой опустился на защитную оболочку тирана – и та разлетелась с легким хрустальным звоном!

Император несколько раз махнул своим длинным мечом, но вода, окропившая оружие лорда Рейдена, словно вселила новые силы в земного волшебника и отняла их у Императора. Лорд Рейден взмахнул очередной раз – и сбил Императора с ног. Повелитель темных сил упал на спину и раскинул руки в стороны. Свой древний меч он продолжал сжимать в правой руке. Лорд Рейден, приблизившись к лежащему Императору, приставил Эскалибур к его горлу.

Паника поверженного противника была столь велика, что он просто позеленел.

– Пощады, – прошептал Император, прежде чем лорд Рейден сказал хоть слово.

– Он сказал «Пощады»! – лорд Рейден обернулся. – Вы слышали?

– Слышали, – кивнул подоспевший Джонни.

– Слышали, слышали! – закивали девушки. Лорд Рейден забрал оружие у Императора и передал Джонни. Тот внимательно осмотрел древний самурайский меч и отдал Лю Кенгу.

– Слово не воробей, вылетело – не поймаешь! – изрек лорд Рейден древнюю китайскую поговорку. – Все, Смертельная битва окончена! Ты ее проиграл Император.

Повелитель темных сил поднялся на ноги.