– Мне сейчас на это наплевать, – заявил Питер. – Я сделаю все, чтобы защитить Кэти, даже если для этого мне самому придется сесть в тюрьму.

– Но Кэти причинила тебе боль, – раздался синтезированный голос. – Она ранила тебя больнее, чем кто‑либо на свете.

– Ранить меня, – сказал Питер, отчетливо выговаривая слова, – это не такое уж тяжкое преступление. Я не шучу: только попробуйте вновь ей угрожать, хоть как‑то ей навредить, и я прослежу, чтобы вы все были уничтожены. Я обязательно найду способ, как этого добиться.

– Мы могли бы, – очень медленно произнес электронный голос, – избавиться от тебя, и тогда у нас не будет проблем.

– Это в некотором смысле было бы самоубийством, – сказал Питер. – Или братоубийством. В любом случае я такого не совершил бы никогда, а это значит, что вы тоже никогда не стали бы этого делать.

– Ты не стал бы убивать сослуживца Кэти, – возразил голос из динамика, – однако ты веришь, что один из нас на это способен.

Питер откинулся на спинку стула.

– Нет, не стал бы, но… но мне этого хотелось. Стыдно признаться, но я желал его смерти. Но я не убил бы себя – и даже не стал бы думать о том, чтобы убить себя, – и поэтому я знаю, что никто из вас тоже не стал бы думать об этом всерьез.

– Но ведь ты собираешься нас убить, – сказал голос.

– Это другое дело, – ответил Питер. – Я являюсь исходным оригиналом. Вы это тоже хорошо знаете. И в глубине души я не верю, будто компьютерная модель столь же живая, как человек из плоти и крови. А поскольку я в этом уверен, то вы тоже в это верите.

– Возможно, – согласился голос.

– А теперь вы пытаетесь убить Кэти, – продолжал Питер. – В любом случае это должно прекратиться. Не смейте угрожать Кэти. Оставьте ее в покое раз и навсегда.

– Но она причинила тебе боль, – повторил синтезатор.

– Да, – раздраженно подтвердил Питер. – Она действительно причинила мне боль. Но если бы я ее потерял – это принесло бы мне гораздо больше страданий. Умри она, я был бы совершенно раздавлен.

– Почему? – спросил голос.

– Потому что я люблю ее, черт возьми. Я люблю ее больше жизни. Я люблю ее каждой клеточкой своего существа.

– В самом деле? – спросил голос.

Питер замолчал, переводя дух. Он задумался. Только ли гнев заставил его произнести эти слова? Мало ли что говорится в сердцах. Или это была правда – истинная правда?

– Да, – тихо сказал он, поняв наконец самого себя, – да, я действительно люблю ее очень сильно. Я люблю ее сильнее, чем могу выразить словами.

– Тебе давно уже пора было признать это, дружок, тогда бы тебя не пришлось к этому подталкивать. Отправляйся и забери Кэти – несомненно, ты отвез ее к сестре; я бы на твоем месте так и сделал. Поезжай и привези ее домой. С ней больше ничего не случится.

ГЛАВА 42

На следующий день Питер, убедившись, что Кэти благополучно добралась до работы, вернулся домой. Он отсоединил электронную систему, запирающую двери, и вызвал слесаря, чтобы тот установил старомодные механические замки, которые отпираются ключом. Пока слесарь работал, Питер сидел в домашнем кабинете и смотрел в пространство, пытаясь осмыслить происходящее.

Он думал о Роде Черчилле.

Неэмоциональный. Скрытный.

Но он принимал фенелзин – антидепрессант.

Значит, ему был поставлен диагноз – клиническая депрессия.