- Когда я делают так... даже в реале... мои пальцы холодеют.

Я понимал, куда он клонит. И был готов к следующему вопросу.

- У меня есть контакты Стэна в реале - мы иногда общались. Но все эти дни он не отвечает на вызовы. Возможно, он мертв... Об этом ты не задумывался, Эрик? Возможно, ты человека убил.

Задумывался, конечно. И гнал от себя прочь эти мысли. И молил бога, чтобы о произошедшем не узнала мать. Вот только хрен я признаюсь в этом. Особенно этому хлыщу.

- Ты забываешь кое о чем. Я-то - тоже смертный. Рисковали мы одинаково. Простой выбор - убить или умереть. Так что можешь все эти пафосные речи засунуть себе куда подальше. Для меня Артар - тоже не игра. И никогда им не был.

В зале снова повисла гнетущая пауза. Кай, продолжая играться кристаллом льда на ладони, надолго задумался. И, наконец, сжал ладонь в кулак - так, что льдинка брызнула в стороны мелкими осколками.

- Что ж, ладно. Мы и правда отвлеклись. Крушителя не вернёшь. А если сейчас не взять себя в руки - то и Легион развалится. Новые бойцы всегда нужны, но сейчас - особенно. Так что, конечно, я готов принять всю вашу странноватую компанию. Но учти - моё доверие тоже ещё нужно заслужить. Ты прав: для меня ты - очень мутный выскочка, и пока я не пойму, что тебе нужно...

- Я уже сказал, что мне нужно. Мне нужен Легион.

Кай раздраженно отмахнулся.

- Это даже не смешно. И пойми меня правильно - дело не в борьбе за власть. Управлять гильдией - тот ещё геморрой. Я бы с радостью передал бы бразды кому-нибудь другому. Если бы было, кому передавать. Из всех центурионов я, похоже, единственный, кто и правда заинтересован в сохранении Легиона.

- А остальные?

- Феникса ты видел. Этот ублюдок увел с собой больше двух сотен толковых ребят. Слухи на этот счет противоречивые. Кто-то говорит, что он переметнулся к Корсарам. Но, зная Феникса, я больше верю тому, что он решил основать собственную гильдию.

- И крепость решил захватить? - спросил Макс. - Разве с двумя сотнями бойцов такую махину удержишь?

- Да не собирался он её удерживать, - поморщился Кай. - Просто хотел разграбить. Самое главное - увести прокачанных неписей-ремесленников. У нас, к примеру, лучшие гильдейские кузнецы в Артаре. Те же Корсары сотни тысяч золотых отвалят за каждого.

- А остальные центурионы? - спросил я.

- Пока толком непонятно. Разброд и шатание... Проклятье! ­- он швырнул бокал в стену, и тонкое стекло разлетелось на крошечные осколки. - Я, конечно, всегда знал, что Легион держится на Крушителе. Но не думал, что с его уходом все начнет разваливаться в первый же день.

- В чем главная проблема? В Фениксе?

- Да, он - огромная заноза. Но и без него проблем хватает. У меня за игровую неделю больше трех сотен людей вышло из гильдии - и это только официально. И не считая ренегатов Феникса, конечно. И, я думаю, отток продолжится.

Кай прошелся вдоль стола, разглядывая объемную карту на нём.

- Вторая огромная проблема - в том, что после гибели Стэна под вопросом все договоры с другими гильдиями, заключенные раньше. Если я собственным центурионам доверять не могу, то что уж говорить про чужие кланы. Сейчас, почуяв слабину, на нас могут напасть даже те, кто сроду не рыпался.

- Да уж, намечается целый передел мира, - пробормотал Макс.

- Что-то вроде того. Весь Артар еще полгода назад был более-менее поделен крупными гильдиями на зоны влияния. Конечно, мелкие стычки постоянно происходили, но в целом было относительно стабильно. Но сейчас... Единственное, на что я сейчас надеюсь - что у нас пока есть немного времени. Массированные атаки требуют подготовки. Да и Легион не только Крушителем силён был. Но когда все пронюхают про наши внутренние проблемы - будет большая война.

- И что тут можно предпринять? - спросил я.

- Понятия не имею! - огрызнулся Кай. - Да и нельзя сейчас в серьёзные стычки встревать.