– Ели там Агата, я пойду сама! – Мать девушки подалась вперёд.

– Артём, послушай её, почему ты должен идти? В темноте можно сорваться. Твоё тело потом не найдут. Как мне жить без тебя? – Она прижалась к нему. Их нерождённый ребёнок нуждался в отце не меньше, чем бедная женщина в своей дочери.

– Хорошо, Вика, ты права. – Артёма прошиб холодный пот. В признании собственной глупости нет ничего предосудительного. – Давай вместе дойдём до первой фермы и постараемся докричаться до человека на мосту. Идёт?

– Ферма – это арка?

– Так точно, малыш, трапециевидная хрень. Не волнуйся, мы будем стоять на земле. Если нас изрешетит пулями, значит там охранник.

– Ты шутишь?

– Даже не думал.

На спуске Артём держал Вику за руку. Мать Агаты шла позади, непрерывно причитая. Почему бы и нет, если это помогало держать страх в узде. Именно боязнь заглянуть страху в глаза вынуждала людей лишать себя жизни, обжираться наркотиками, напиваться до беспамятства и заниматься прочей чушью, способной перекроить реальность.

Подъём на соседний холм не вызвал проблем. К железнодорожной насыпи вела лестница, оборудованная рядом с мостом. Они шли по рельсам, обильно присыпанным гравием, к возносящемуся в небеса сооружению. Пути просматривались в обе стороны максимум на сто метров. Светофор на высокой мачте перед въездом на мост горел зелёным. Освещение на мосту отсутствовало всё из-за тех же стратегических соображений. Железные дороги выполняли аналогичные человеческим артериям функции – разносили во все уголки обширной страны необходимые грузы.

Свет телефонного фонарика пробивал маслянистый полумрак на возмутительно малую длину. Путевая будка предстала перед ними необжитым нагромождением кирпичей. Исписанные граффити ставни застилали глазницы окон. Железная кровля изглодана ржавчиной. Проверять, спит ли внутри караульный, Артём не дерзнул. От него не укрылся предупреждающий знак «Посторонним вход запрещён» на вогнанной в землю жерди.

Он приложил сложенные ладони ко рту и выкрикнул имя пропавшей девушки:

– Агата!

Возглас заблудился в ночной дымке. Ограниченная видимость чрезвычайно осложняла задачу.

– Агата! – Её мать едва не сбивалась на визг. – Дочка!!!

Оклик остался без ответа. Охранник бы себя обозначил. Или в сердцевине моста разместилась Агата, или некто, не желавший общения.

– Кто-то из вас может одолжить мне телефон?

Артём протянул женщине нагревшийся смартфон. На миг свет выдернул из темноты её выжатое лицо.

– Действуйте по обстановке.

– Без дочери не вернусь.

– Захочет ли она пойти с вами?

– Ей придётся это сделать, хочет она того или нет.

Артём посмотрел на Вику. Она всё поняла без слов. Взвинченность женщины могла привести к непредсказуемому результату. Между ней и дочерью зияла пропасть недоверия. Посторонние люди знали об Агате больше, чем родная мать. С безумца нет спроса, и всё же призывать цунами, стоя на берегу, слишком самонадеянно.

– Останьтесь с моей девушкой. – Он протянул руку за телефоном и кивнул в сторону проложенных на запад рельсов, – я позвоню, как всё выясню.

– Не рискуй понапрасну, – шепнула Вика ему на ухо.

– У меня изумительный ангел-хранитель. – Он сдавил её в объятиях. – Не стойте на рельсах, мало ли что.

Скромная полоска железобетонной плиты между путями и ограждающими перилами совсем не походила на дорогу из жёлтого кирпича Фрэнка Баума, зато являлась ею по смыслу. Свернуть некуда, повернуть назад невозможно, только вперёд, вопреки любым обстоятельствам.