Мутные волны смуты вынесли на свет безвестного бродягу Лжедмитрия II. Несколько лет ему удавалось оспаривать власть у Василия Шуйского и раздирать государство на части. Даже у такой ничтожной личности, каким он был, находились свои сторонники, готовые ради подачек предавать родину и отдавать ее на растерзание полякам, окружавшим второго самозванца.

Смута меняла всех. Это наглядно прослеживается в судьбе Марины Мнишек. Сначала она была лишь послушной папенькиной дочкой, выполнявшей указания корыстолюбивого Юрия Мнишека. Но со временем она вошла во вкус борьбы за московскую корону и пошла на все ради своей несбыточной мечты. Конец ее был столь же печален и трагичен, как и у многих алчных честолюбцев, – безвестная смерть в каменной тюрьме.

Характерна и судьба «седьмочисленных» бояр. Преследуя личные выгоды, они были готовы возвести на престол иностранного королевича Владислава и верно служить его отцу Сигизмунду III. Их даже не заботило то, что страна могла лишиться национальной независимости и оказаться под властью польского короля. Лишь когда патриоты ополченцы лишили их власти, они согласились с мнением большинства и стали верно служить всеобщему избраннику – Михаилу Федоровичу Романову.

Только руководители народных ополчений смогли поставить интересы Отечества выше своих собственных. Среди них – Прокопий Петрович Ляпунов и Дмитрий Тимофеевич Трубецкой – руководители Первого ополчения, первыми взявшие в свои руки судьбу страны и ее народа. В отечественной литературе этим героям уделено незаслуженно мало внимания. Но без их подвига была бы невозможна триумфальная победа Минина и Пожарского. Поэтому в данной книге этим замечательным полководцам патриотам уделяется больше внимания, чем руководителям Второго ополчения Минину и Пожарскому, которым посвящено огромное количество работ.

Пожалуй, самую большую жертву ради спасения Отечества принесла последняя героиня – Великая государыня старица Марфа, в миру Ксения Ивановна Шестова, мать первого царя из династии Романовых. Она благословила на царство своего единственного юного сына Михаила в то время, когда садиться на престол было равносильно смерти. Сделала она это для того, чтобы русское общество отстало от смуты и прекратило кровавое междоусобие. Подвиг матери был по достоинству оценен многими людьми. Они сплотились вокруг трона своего избранника и вместе начали возрождать былое величие Российского государства.

Биографии героев и героинь этой книги наглядно показывают, почему Смутное время начала XVII века было столь продолжительным, почему русские люди долгое время не могли прийти к единомыслию и разжигали кровавое междоусобие. Лишь через 10 лет ожесточенной борьбы они осознали, что Отечество у них одно и раздирать его на клочья ради сиюминутной личной выгоды смертельно опасно для всех.

Именно в Смуту сформировалось понятие «патриотизм» и к людям пришло осознание важности национального объединения для защиты главных ценностей – веры и Отечества. Поэтому настоящими героями этой книги являются не марионетки на троне и их алчное и честолюбивое окружение, а руководители народных ополчений и мать Михаила Романова, помогавшая сыну выводить страну из смуты и обеспечивать измученному народу мир, покой и тишину.

БИОГРАФИЧЕСКИЕ СПРАВКИ

АВРААМИЙ ПАЛИЦЫН (?–1625) – келарь Троице Сергиева монастыря, писатель, активный деятель Смутного времени.