— Я послал в Саксонию за воином, чтобы он приехал и поучил наших мужчин военному искусству, которое они подзабыли. Если все произойдет так, как я задумал, следующим летом мы сможем вернуть земли добунни, захваченные римлянами. Легионы ушли и больше не вернутся, а после них остались только крестьяне да толстые торговцы. Мы уничтожим их. Они думают, кельтские племена поставлены на колени, но мы докажем им, что это не так, Бриджит. Мы вернем все, что нам принадлежит, мечом и огнем! Наш успех вдохновит других вернуть свои земли. Британия снова будет нашей. Все будет как в старые времена, моя красавица. А что ты мне скажешь?

— Помнишь цыган, которые приходили на праздник Лага? Так вот, одна моя служанка узнала от них секрет, как доставить тебе такое удовольствие, о котором ты никогда не мечтал, мой господин. — Ее голос затих, а его сердце учащенно забилось. — Все это время я старалась в совершенстве научиться этому приему и наконец овладела им. Этой ночью я покажу тебе. Не пей лишнего, Берикос, или мои усилия пропадут даром. — И она призывно облизнула губы. Он отодвинул бокал в сторону.

— Пойдем сейчас, — сказал он.

— Но если ты уйдешь, праздник может закончиться, — слабо запротестовала она. — Еще рано, Берикос. Давай немного подождем, прошу тебя.

— Новогодние костры догорели, — ответил он. — Однако мой костер горячо пылает для тебя, Бриджит, жена моя.

— Не торопись, мой господин. — Бриджит победно улыбнулась. — Не лучше ли немного подождать? — Она крепко поцеловала его в губы.

— Сегодня днем моя внучка намекнула мне, что я уже не юноша, — мрачно заметил Берикос. Он встал и потянул Бриджит за собой:

— Пойдем! Ночь близится к концу.

Они покинули зал, и Сира с горечью улыбнулась:

— Бриджит напоминает нам еще раз, кто управляет старым жеребцом, ведущим за собой это стадо.

— Интересно, что она сделала, чтобы заставить его уйти так рано? — спросила Маеве.

— Предложила поиграть в любовные игры, можешь не сомневаться, — ответила Сира. — У него всегда был зверский аппетит на женскую плоть. Желание у него, конечно, большое, но что он может сделать со своим возрастом?

— В тебе говорит ревность, — изумилась Маеве.

— А в тебе? — сказала Сира. — Я, может быть, считаюсь старой женщиной в силу моих лет, но почему бы моим желаниям не быть такими же горячими, как у Берикоса? Я бы не возражала, если бы он пришел в мою постель сейчас или потом. Он всегда был хорошим любовником.

— Да, был, — согласилась Маеве. — А сейчас, поскольку мы постарели, никто нами не восхищается и не попросит разрешения Берикоса разделить с нами постель. Так одиноко!

— Вспомни, когда мы были помоложе, — сказала Сира, — Берикос так гордился тем, что другие мужчины, приезжавшие с визитом, желали его жен. Ему всегда доставляло огромное удовольствие проявлять свое гостеприимство в наших постелях. Но и он имел свою долю у прибывших женщин. Помнишь, как трое вождей из соседних племен приехали заключать договор и прельстились нами? Маеве засмеялась, вспоминая:

— Да! Они прибыли одни, чтобы никто не знал об их приезде. Берикос постарался предложить нас, а сам остался без пары на ночь. У Бренны скоро должна была появиться Каина, и она не могла быть с ним. А остальные женщины были его родственницами. О, как давно это было!

— Да, очень давно, — подтвердила Сира. — Старые обычаи отмирают, сейчас мужчины не хотят делить с кем-либо своих женщин, как раньше. Это плохо, не правда ли? Можно предохраниться от нежелательной беременности, однако ребенок от благородного мужчины всегда считался даром Божьим.