Инженер приподнял бровь, потом кивнул – видимо, понял, – и его словно ветром сдуло. Разведчик повернулся к капитану Крейгу:

– Пока я не вернусь на борт, вести себя пассивно. Это значит: включить защиту на полную мощность, стоять на месте и ждать. И ни одного выстрела!

Застрекотал рекодер. Молодой связист схватил край ленты, пробежал текст и поднял на Блейда виноватый взгляд.

– Сэр, они согласны…

Ричард Блейд, в блестящем дауремовом скафандре, но без оружия, двигателя и защиты, быстро шел по темным коридорам вражеского судна. Лишенный привычного арсенала, он чувствовал себя почти нагим, но усилием воли подавлял это неприятное ощущение. Впереди маячили бронированные спины двух онлониан, и еще шестеро с бластерами наготове тяжко топали за спиной. Солидный эскорт, достойная встреча для Серого Ленсмена! Крепко опасались эти твари носителей линзы, элиты Патруля! А Кимбол Киннисон внушал им страха в десять раз больше.

Диафрагма входного люка раскрыла стальные лепестки, и Блейд, вслед за своими стражами, протиснулся в сферическую дыру; в тяжелом скафандре он выглядел почти таким же громоздким и неуклюжим, как его конвоиры. Рубку, в которой они очутились, заливал тусклый багровый свет, пятерым айхам, возлежавшим у пульта, он был не нужен, но онлониане имели что‑то похожее на глаза. Блейд остановился у стены, уставившись на мерзких тварей. За его спиной сгрудились стражи, двое тыкали стволами излучателей в спину разведчику.

– Подойди, белковый, – пришла холодная мысль, и он, брезгливо поморщившись, сделал шаг вперед. Айхи, как и их подручные, являлись кремнийорганическими существами и испытывали к нему не меньшее отвращение. Ему было ясно, что все пятеро настороже и взять кого‑либо из них под ментальный контроль не удастся. К тому же, были еще и онлониане со своими излучателями…

– Ты – существо, именуемое Кимболом Киннисоном? – Теперь он определил, что допрос ведет айх, находившийся в центре группы – Первый из Пяти, как принято в их иерархии.

– Да, – он послал краткую мысль‑подтверждение.

– Ты – Киннисон с Земли, ленсмен? – айх добивался полной определенности.

– Да. Серый Ленсмен. – Для айхов, вообще говоря, не существовало цветов, поэтому определение «Серый» он передал иначе – «жуткий» или «страшный». Страх – это они понимали, как, впрочем, и гнев, ненависть, месть, пытки… Особенно – пытки.

– Ты сдался в обмен на жизнь своего экипажа. – Это не было вопросом, только констатацией факта. бесстрастной, как глыба льда.

– Я не сдался. Как вам передали с моего корабля, я пришел сюда безоружным. Отпустите патрульное судно, и тогда мы потолкуем.

– Мы начнем говорить сейчас, белковый. И судьба остальных будет зависеть от того, что ты скажешь.

Ничего иного Блейд не ожидал, этим монстрам нельзя было верить даже на медный галактический грош. Он призадумался – ровно на три секунды.

– О таком мы не договаривались.

– Я не собираюсь с тобой договариваться, белковый. Я не договариваюсь с теми, кто стоит под дулом моего излучателя.

«Великолепная философия, – подумал разведчик, – вполне достойная любого фюрера и вождя с планеты Земля.»

– У меня найдется кое‑что пострашнее твоего излучателя, – послал он открытую мысль.

– А! Вот мы и добрались до сути! – Айх, казалось, был доволен. – Твоя линза!

Линза была не только телепатическим передатчиком и приемником, позволявшим ленсменам общаться напрямую с любым существом в любой галактике, она могла служить и смертоносным оружием. А линза Серого Ленсмена была смертоносна вдвойне.