Полицейские повели браконьеров к машине. Мистер Грей тем временем нашел в землянке свои инструменты и стал показывать их другим полицейским. Заметив, что мальчики на него смотрят, он помахал им рукой с выставленным вверх большим пальцем. Это было знаком величайшего одобрения.

А Нил с Крисом возблагодарили Бога за то, что все наконец закончилось.

Прошла неделя. Теплым весенним вечером на поваленном дереве у реки сидели Нил, Эмили и Сара. Затаив дыхание, они не сводили глаз с заводи под ивой — там резвилось семейство выдр. Детеныши здорово подросли с тех пор, как Нил с Крисом видели их в последний раз, и гораздо увереннее держались в воде. Они гонялись друг за другом, устраивали шуточные потасовки. Мама-выдра грациозно скользила по воде, зорко следила за своими питомцами. В корнях, у самой воды, виднелись остатки пойманной для детенышей рыбешки.

— Потрясающе! — прошептала Эмили. — В жизни ничего подобного не видела. Какие они красивые! — она лежала на животе, уперев локти в землю, и выбирала наилучший ракурс для очередного снимка. — Ты только посмотри на самого маленького детеныша, он как раз плывет на спине! Какие у него аккуратные лапки!

— Это я, — заявила Сара. — Самый большой — Нил, а тот, что вертится в воде — это Эмили.

Щелкнул затвор, зажужжала перематывающаяся пленка.

— Как хорошо, что ты вовремя нашел браконьеров, — продолжала Эмили. — Страшно подумать, что этих милых зверьков рассадили бы по клеткам или пустили на воротник. Кстати о браконьерах. Что о них слышно?

— Папа сказал, что скоро они должны предстать перед судом, — ответил Нил, не поворачивая головы. — Скорее всего, их осудят, а снасти конфискуют.

— Что будет с Ежиком? Его тоже конфискуют?

— Да, но ты не волнуйся. Мама сказала, что папа вроде бы подыскал ему хороших хозяев, но точно я пока не знаю. Браконьеры будут находиться под надзором. За ними станут присматривать, чтобы они вели себя прилично. Знаешь, мне жалко Гэри, он ведь не понимал, что творит. Слепо верил своему брату и делал все, что тот велел.

Расшалившиеся выдры сплелись в воде в клубок, да так и вынырнули на поверхность. Дело шло к вечеру, воздух заметно посвежел.

Нил, Эмили и Сара тихонько, чтобы не потревожить выдр, отползли подальше от реки.

У фермы их уже поджидали Гарри Грей с Бобом Паркером. Крошка приветствовал детей радостным лаем и сумасшедшими прыжками, но вскоре умчался прочь, всем своим видом показывая, что его ждут неотложные дела. Затем появились Кэп с Миком. Они вели себя куда степеннее. Мик все еще хромал, хотя повязку с лапы ему уже сняли.

— Похоже, Мику стало гораздо лучше, да и Кэп держится молодцом. Ведь вы ее оставите на ферме, правда, мистер Грей?

— Конечно, оставим, — усмехнулся фермер. — Куда же ей деваться. А с тем свистком, что ты мне дал, наша старушка стала как новенькая, — фермер продемонстрировал Нилу свисток — он носил его на шее на шнурке.

— Это просто замечательно. Но куда помчался наш Крошка, да с такой скоростью?

— Нил, я завел новую собаку. Твой папа подобрал мне в приюте отличного песика, и они прекрасно поладили с Крошкой.

— Правда? Вот здорово! Потому-то папа и приехал? А что за пес? Я и не знал, что у нас есть подходящая собака.

— Скажем так, он недавно к вам попал. Посмотри, они уже отлично работают в паре!

Из сарая доносилось шуршание соломы, счастливое повизгивание двух завозившихся собак. Но вот мелькнула черная тень, и на свет божий вылетел небольшой темный пес с рыжими подпалинами. Он отряхнулся, понюхал воздух, и снова устремился в погоню за крысами.